人老不能没牙
科学家研究发现老年人牙齿长期缺损与记忆力减退密切相关。 人老了牙齿难免会脱落，这是正常现象。然而决不能对这一现象满不在乎，因为科学研究发 现，老年人牙齿长期缺损与记忆力减退密切相关。 海马回——大离中的一个脑回，位于脑的颞叶下方，参与记忆和情感反应。人在学习和日常 生活中获得的记忆，特别是短期记忆便储存在这一部位。当人们步入老年后，海马回细胞会 日渐衰老，人的短期记忆力也随之每况愈下。日本岐阜医学大学科学家小野冢年认为，老年 人牙齿长期缺损会加剧海马回细胞的衰老。 小野冢年和他的研究小组应用转基因技术培育出了一种老鼠，它能在衰老的过程中表现出人 的种种老态——毛发脱落、记忆力减退、易患白内障等。尔后，研究人员拔掉了其中一些老 鼠的牙齿，这样它们虽还可以进食，但已无法咀嚼了。经过一段时间后，专家们开始对转基 因鼠的记忆力进行对比检测。他将被拔掉了牙齿的年轻的、年迈的老鼠和牙齿完好无损的老 耗子一同放进了一个露天迷宫中。迷宫里有一个很高的大平台。待众鼠对迷宫通道有初步印 象后，便将其从迷宫中取出。几天后，科研人员再次将老鼠们放入迷宫并向迷宫里放水。群 鼠顿时乱作一团，它们不停地游动并依靠记忆寻找那个尚未没入水中的大平台。年轻老鼠尽 管没了牙，脑瓜儿依旧很灵光，没多久就找到了大平台。牙齿完好的老耗子也表现不俗，碰 了几次壁后便依稀发现了求生之路。而岁数大的无牙鼠却很快就乱了方向，左冲右空不得出 路。专家对三种老鼠的海马回分别进行了检测并发现，年迈而没牙的老鼠，其海马回中神经 胶质细胞的退化程度最为严重。此后，研究人员用磁共振成像装置对人咀嚼时的脑部活动进 行了观测，结果显示，在从事同样的活动时，有力的咀嚼会使人海马回的各种活动比通常情 况下更加活跃。 小野冢年认为，牙齿脱落并非导致记忆力减退的直接原因，但牙齿缺损会使人的咀嚼力度、 次数下降，长此以往会加速海马回细胞的退化，影响人的记忆力。然而咀嚼能力下降可引起 哪些物理化学变化加剧脑细胞衰弱，仍有待进一步研究。 英国爱丁堡大学分子医学中心的老年学家沃•乔伊斯对上述观点表示赞同并补充说，人脑的 海马回到够协助调节血液中的应激反应激素。牙龄脱落的老年人咀嚼能力降低会加速海马 回 衰老，从而促使应激反应激素分泌失调，精神紧张得不到缓解，短期记忆力被进一步破坏。 乔伊斯表示，咀嚼与紧张、记亿力的关系也同样体现在年轻人身上。一些运动员为提高反应 力，避免过度紧张而大嚼口香糖便很好地说明了这一点。
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