生命的历程衰老的演变
北京国际抗衰老医学中心现代城会诊中心 肖韧
生命的历程衰老的演变
以往，人们只把衰老看作是一种生命的被动消耗的自然过程。今天，医学界已经对衰老的机理提出了新的看法。医学科学家们指出，衰老是一个发生于身体细胞内的主动性基因（DNA）自杀编程性破坏过程，这一程序在发育完成后自动启动衰老进程，而绝大部分疾病与身体老化有关，包括癌症在内的许多致命疾患都是老化的终端机制。
人类过速老化的表征
瑞士日内瓦大学医学院曾经对270个年龄在75岁以上的死者进行解剖，发现48％的人体内有不同数量的恶性肿瘤实体，但这些人生前没有任何临床诊断和临床症状。以这一年龄推算，这些人如果活到120岁，他们中90％的人将患有各种癌症。据此，医学家们认为，癌症是也与年龄相关的疾病。
多方面的医学临床统计表明，人类的呼吸系统、消化系统、心血管系统、内分泌系统、免疫系统等方面的许多疾病都是由于其系统本身老化、系统功能丧失而产生的最终表现。而心血管病、糖尿病、风湿与类风湿等疾病发病的低龄化，恰恰是人类过速老化的表征。
这一概念告诉我们，衰老不是简单的被动的自然过程，所以，绝大多数人的衰老过程是一个病理过程而不是100％的生理过程。因此可以说，衰老是一种疾病。它是可以通过现代医疗技术加以阻止甚至逆转的。
衰老是退行性变化过程
现代抗衰老医学认为，衰老不是仅仅作用于身体某个系统，而是通过不同途径对整个生命系统产生综合的退行性变化过程。这一过程一旦开始，就会使人体基因调控系统、内分泌系统、免疫系统等的功能逐渐减退，造成 D NA发生突变，进而诱发各种疾病，最终导致生命的衰亡。而人体微生态平衡的破坏、紊乱也是加速衰老的另一个重要因素。
由于衰老是肇始于上述人体微观系统的退行性过程，因此人们在衰老开始时不会感觉到这一进程所带来的变化。只有当这一变化过程发展到了一个临界状态时，才会出现衰老的征候。因此，从现代医学的观点来看，遏制衰老进程应该从青壮年时期就开始。只有这样，才能有效地延缓衰老进程，给生命赋予最大程度的健康。
最近十年的医学界热点问题
人体内部有一个生物钟，由基因控制着。在医学界，这种时钟现象被称之为生物年龄或细胞年龄，它反映了细胞的生命进程。这种生命进程很大程度地受到营养、环境、心理以及生活方式的影响，而并非与人们的日历年龄相一致。如果生物年龄比实际年龄大，就造成了人体的过速老化。而这种过速老化，就为许多老化疾病的提前出现埋下了伏笔。
最近十年，医学界的热点问题之一，就是怎样测定细胞年龄、评估细胞老化程度。目前这种方法主要是检测细胞染色体末端端粒的长度。随着年龄的增长，细胞的有丝分裂，端粒越来越短，最终导致细胞凋亡。因此，大多数科学家认为，衰老是一个人体内发生的主动破坏过程。而体内细胞的衰老，必然导致各个器官功能的衰退，最终引发了包括癌症在内的各种与老化相关的退行性疾病。所以，许多专家们认为，癌症也是衰老的终端机制之一。过早的出现癌症，实际上是过速衰老的结果。此外，免疫系统慢性衰竭、内分泌系统失衡也都是与器官细胞衰老有着密切联系的。而抗衰老医学治疗的目的，也就是要通过多种方法遏制这种过速衰老的进程和速度，预防、阻止老化疾病的发生或延缓其发生的时间，从而提高中老年人的生活质量与健康水平。
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