买不买饮水机?
最近，家电行业一个抢眼的现象是，大企业纷纷宣布进军小家电。然而，作为小家电之一种的饮水机，虽然是目前市场容量增长最快的行业，却少人问津（美的集团是个例外），成为竞争异常激烈的家电市场中的异数。
■饮水机市场前景看好
饮水机的市场规模越来越大，去年为600万台，今年为1000万台左右，预计在未来3年内会达到2500万台／年左右，市场平均增长率为36％。另据统计，法国人年消耗瓶装水130升，美国人40升，而亚太地区人均只有4升。在北京、上海、广州等地，每百户家庭拥有饮水机20多台，而在欧美不少国家，拥有饮水机的家庭达到90％以上。
由于水污染问题已越来越受到人们关注，饮水机将成为一个世界性的产业。在八十年代与九十年代兴起的健康、瘦身、营养趋势，将进入快速成长期，健康越来越成为人们关注的重要问题。《美国趋势报》于1995年曾报道，包括水资源、滤水系统与净水的供应、营销和市场贩卖，任何与饮水有关的商业都代表着可靠的投资保障。
行家预测，今后饮水机行业范畴将不断扩大到包括直饮机、自来水净化器以及清洗剂等配套产品在内的大行业。
■三大品牌最具优势
目前，市场上的饮水机大品牌主要是安吉尔、美的、司迈特三家。
“老大”安吉尔于1995年入市后发展迅速，现在年产300多万台，包括纯水机、饮水机以及纯净水、净水设备等，年销售额达11亿元，其中6亿为饮水机。安吉尔在全国有1000多家净水屋和10000多家加盟连销店，以与水商结网、网络配送、多角经营为营销方式。其产品有40多个，价格从80多元到1000多元。由于没有统一的市场形象，销售对象比较分散，但由于品牌最久，中等收入的消费者较多，机关团体、商店、办公室也是购买客户。
美的饮水机虽然是“老二”，但不到一年即取得此佳绩，令人刮目相看。今年已经实现销售200万台，市场占有率为20％左右。美的饮水机全部在自身控制下生产，投资4500万元建立6条现代化生产线和检测设备，年产量达350万台。美的以质量较好、价格居中的形象出现，产品以立式为主。由于利用了电饭煲、风扇的销售网络，消费者多为中高收入者，家庭用户很多。以大家电制造商为背景的美的在形象上很占便宜，在产品、概念与销售渠道上都刻意创新，销售上以水商与传统经销商并重，并在行业内首创饮水机进入超市和高档商场。在产品上，为避免传统商场与新兴超市之间打价格战，特意开发出针对超市的流线型饮水机，追求从功能性产品到装饰性产品的飞跃。概念上，针对二次污染问题，首创抗菌概念，将饮水机的定位从方便上升到健康。行业中，美的还是第一个投放电视广告的厂家。
“老三”司迈特是从台湾进入内地市场的，产品以质量较好、价格略高的形象在市场出现，年产能力达120万台，近20个品种，加热罐采用外加热方式，外观质量好，但设计稍嫌单调。销售渠道以一般商场为主，实行独家总代理制。司迈特由于打的是中英合资牌，消费对象处于较高收入层次，多为家庭消费。
■饮水机行业进入有门槛
饮水机的前景广阔，现有大品牌不多，利润率不低，按理说，早就会引起身陷价格战苦海难以抽身的家电企业的关注，但事实是，很多大家电、小家电企业似乎对此视而不见。原因是，进入饮水机的门槛较高。
以年产量为100万台的生产能力计算，设备、技术等投入应该在1至2亿元。
饮水机的技术门槛较高。对于饮水机而言，它的技术含量并不低于冰箱、彩电等大家电。门槛主要在于它是直接与饮用水接触的，对部件与部件之间的密封性和材料的抗菌性要求十分严格。例如，用于从桶中将水引入饮水机的“聪明座”就要求全密封，目前很多厂家还做不到。据美的介绍，他们研制五层密封式聪明座用了整整半年多的时间。美的饮水机一共有40多名研发人员泡在设计与开发中。
饮水机市场区域差异性太强。如广东人喜欢95度以上的水来喝功夫茶，上海人喜欢用80度的水冲牛奶，云南等地要求特制的高原机型，海南人一年四季都喜欢冰水。这给研发、生产、销售都带来很大困难。这也是饮水机与其他家电的最大区别。
销售网络成本较高。目前饮水机行业销售模式主要是“以水结网”，即依赖水商力量，但这又存在许多像价格等厂家不可控的因素。而如果自己筹建营销网络的话，又要顾及水商利益，又要进行自身网络的开拓，成本太高。美的之所以能很快步入饮水机大品牌行列，也不过是沾了自己电饭煲、电风扇等小家电原有的成熟营销网络的光而已。
自建营销网络还有一个难处，就是由于地域差异化较大，推广模式势必也要因区域而变化。这在市场调查、分析、营销策划以及人员数量、培训、管理上都增加了不小难度。
■两年后将会充分竞争
尽管有困难，许多家电企业还是会不惜代价强行进入饮水机市场的。除了上文所说的前景好、利润高的原因外，饮水机市场现在已经开始从导入期向快速成长期过渡，也会鼓励新品牌的加入。因为，市场先行品牌如安吉尔、司迈特两家的大力推介和销售，已经将市场开发出来，此时进入，无疑将省去很多市场培育费用与精力，正是下山摘桃子的最佳时机。美的的进入就是一个看准就下手的成功案例。
事实上，饮水机的竞争已经较为激烈，但与大家电行业的竞争不同，后者是几个大企业集团的竞争，而饮水机行业是三个品牌机与其他杂牌机的竞争。
根据一份市场监测报告显示，1999年投放广告的饮水机企业有67家，今年即已达到107家，预计明年会更多。按照这种状况发展下去，即使没有其他大型家电企业加入饮水机行业，两至三年内也会出现更激烈的竞争，甚至包括价格战。
但是，很多有实力、追求生活质量与舒适度的家庭，可能不会等到那时候才掏腰包。新房子越建越多，买房子的越来越多，饮水机也会越卖越多。由此看来，明年饮水机将进入普及期并非没有根据。
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