背包旅行感受英国
英国是世界旅游大国之一。据英国报纸报道，旅游收入占国民生产总值的10%，仅伦敦一个城市每年就接待来自国外的游客2000万人次。1997年8月底至1998年8月底，我以公派高级访问学者身份在英国加的夫大学新闻学院工作一年。加的夫是威尔士首府，号称英国第七大城市，实际上该市人口仅25万，用中国标准衡量，顶多算是个“县级市”。然而，小小的加的夫竟有各类旅行社70余家，中餐馆包括中餐外卖店47家，由此可以想象英国旅游业该是何等发达。
英国为什么会成为旅游大国?对于这个问题，我没有研究过，但是，作为一个在英国的普通外国人，我从亲身经历中感到，在英国旅游方便、干净、安全，这也许是英国旅游事业成功的诀窍之一。
那是1997年5月的事情了，我应邀到诺丁汉大学讲学。行前主人打电话来，说他工作太忙，无法接站，要我直接到他家里。下车后，我按照主人留给我的地址问路，一位热心的老太太对我说，别发愁，往东走几分钟就是市中心，那里有本市旅游信息中心，在那里，一个陌生人能够了解他需要知道的一切。于是我来到旅游信息中心，工作人员不仅详细地告诉我怎样走，而且免费送给我一张诺丁汉市区地图。我按图索骥，大约20分钟便找到了我要去的地方。
在英国，大至首都伦敦，小至人口只有几万的城镇，都设有免费提供服务的旅游信息中心。旅游信息中心设在容易找到的地方，比如市中心。也有一些设在火车站或长途汽车站里或附近，旅游者下车就能了解吃、住、玩应当到哪里去。比如伦敦维多利亚长途汽车站入口处就有一家旅游信息中心，出门走5分钟，中国民航伦敦办事处对面还有一家。全国所有城市的旅游信息中心都提供包括地图和旅游点简介在内的各种印刷精美的宣传材料。这些材料主要是英文的，不过在伦敦等大城市有时能拿到其它文字的材料。记得在巴斯旅游信息中心，一位可爱的小姐把我误认为日本人，给我一堆日文材料，我说“拜拜”，她说“萨由那拉”。
英伦三岛我差不多走遍了，每到一地，我都是先去旅游信息中心。我在那里不仅得到了帮助，更感受到了这个城市的亲切友好。由此我悟出一个道理：要想吸引游客，你就得给人家提供方便，亲切友好体现在方便之中。旅游者的游览时间是用金钱买的，谁不希望用最少的时间花最少的钱玩尽可能多的地方?再说路标。英国大小城镇每个主要路口都有金属路标杆，上面有几个乃至十几个箭头分别指明附近主要公私单位、旅游点、公共厕所等等在哪个方向。在伦敦，几乎每个公共汽车站都有一张夹在玻璃框子里的地图，标名本站位置，途经本站的各路汽车通向何方。
作为来自中国的穷学者，我是身背旅行包，手提傻瓜机逛英国的。乘豪华旅游车组团旅游的多数是有钱的老头老太太；在伦敦以及其它英国城市的各旅游点，蜂拥而来的绝大多数是我这种低消费的“背包客”。高级饭店有的是，“背包客”们要么吃不起，要么舍不得吃，经常是一块面包几口矿。
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