一般一级处理可去除80～90%SS和20%BOD5。二级处理为生化处理，主要去除BOD5。有少数厂已应用此法，计有氧化塘、生物滤池、生物转盘和活性污泥法（包括吸附再生式、加速曝气式、接触氧化式）。一般二级处理可去除60～95%BOD5。工业发达，有个别厂进行废水三级脱色净化处理，使达到饮用水的水平，但费用昂贵。发达对废水中BOD5、悬浮物的控制，已有成熟经验，并趋向于加强厂内处理，减少厂外的二级处
