15世纪，航海技术和造船业已有很大的发展。海上运输随着造船业的发展、罗盘仪的改造和应用、航海技术的进步以及海上贸易的发展，作为运输业的一种形式出现。沿海城市成为新的贸易中心。当时已到了明朝，贸易中心已转到了广州、泉州、杭州等地。1405年明朝的郑和七次下西洋，遍访了亚非30多个，航行远处已达赤道以南东非的索马里和肯尼亚。携带大量金银、绸缎、瓷器等换回香料、宝石。每次出航，船舶之多，天津到文山的物流
