政策层明确了污泥处理处置的原则：无害化、减量化、资源化。事实上，这三原则之间并不是平行关系。无论采取何种技术路线，无害化都是不可动摇的首要目标。而为实现污染物在自然界的稳定无害，是需要付出成本的。即使采取资源化路线，其带来的经济价值也并不能完全补偿科学合理处置的成本。很多人将污泥处理处置工作进展缓慢的原因归咎于我国污水污泥泥质特殊，无法照搬国外经验，同时由于污泥处置技术五花八门、导致地方选择困难。
