夜光材料分为自发光型和蓄光型两种。自发光型夜光材料的基本成分为放射性材料，不需要从外部吸收能量，可持续发光，硅胶夜光粉，不仅黑夜，白天也是如此。正是因为含有放射性物质，长效彩色夜光粉，所以在使用时受到较大的限制，废弃后的处理也是一大问题。蓄光型夜光材料很少含有放射性物质，没有使用方面的限制，但它们要靠吸收外部的光能才能发光，而且要储备足够的光能才能保证一直发光。蓄光型夜光材料的另个缺陷是辉度不够。
