活性炭早用于去除生活用水的臭味。沼泽水常带土味，湖泊和水库水常带藻类形成的臭味，用活性炭处理为有效，并且只需在出现臭味时使用。大多用粉状活性炭，直接投入混凝沉淀池或曝气池内，随污泥排除，不再回收利用。活性炭能去除水中产生臭味的物质和有机物，如酚、苯、氯、洗涤剂、三卤甲烷等。此外，对银、镉、铬酸根、锑、铋、锡、铅、镍等离子也有吸附能力。在给水处理厂中，活性炭吸附法又起
