'炭'是概括的工业性名词，我国用炭这个字已有两千多年的历史，如木炭，煤炭和焦炭等.炭是化学成分不纯，随着原料及制备工艺和条件不同而形成的无恒定组成及性质的含碳物质.木炭随所用木料及烧制工艺和条件的不同，其化学组成和性质也不同.煤炭有不同种类，其成分及性质也有所不同.焦炭由于配煤及工艺 的不同，所含杂质和性质也经常变化.与化学元素有关的名词均用'碳'.例如:碳水化合物
