道家从养生健身、延寿的宗旨出发,继承发展了传统诸家的各种炼养方法,并吸收了外来、印度教炼养的精华,形成了自家多渠道、多层次的气功养生体系。较之以精神解脱为根本宗旨的及以道德修养为根本立场的儒家,道教显然更长于养生,独具佛、儒两家所缺的叩咽、辟谷、服饵、房中等术,具动静兼备、内外结合的特点。较之以为根本宗旨的医家以及以技击为根本宗旨的武术气功,道教气功更富高层次的功法及精深系统的理论。在封建社会的佛