多数人认为，被称为铜管乐器的乐器，应该是由乐器所发出的声音来决定，而不管乐器是否是由金属做成的。因此，有的时候会发现用木头制成的铜管乐器，像Alphorn、Cornett、以及Serpent，也有许多木管乐器是由金属做成，例如萨克斯管。铜管乐器的前身大多是军号时用的号角。在早期的交响乐中使用铜管的数量不大。在很长一段时期里，交响乐队中只用两只圆号，有时增加一只小号到十九世纪上半叶，铜管乐器才在交响
