下水道主要是用于城市污水的处理，通过管道将家庭污水和工业污水收集到污水厂，在 污水厂集中进行处理，是典型的集中式污水处理设施。净化槽则主要设计用来处理一家一户或楼房排放的生活污水，是一种分散式污水处理设施。净化槽可分为主要用于处理小至一家一户生活污水的“小型净化槽”，和用于处理楼房，住宅小区生活污水的“中大型净化槽”
