活性炭可应用于空气净化和给水、废水处理,用来分离或收集空气和水介质中的杂质。颗粒活性炭和粉末炭作用相同,均可用于水处理。颗粒炭不易流失,可再生重复使用,用于污染较轻,需连续运行的水处理工艺。粉末炭不易回收,一般为一次性使用,用