从古至今水杯主要功能都是用来饮酒或饮水。考古资料表明早的杯始见于新石器时代。无论是仰韶文化、龙山文化还是河姆渡文化遗址中都见有陶制杯的存在。到了商周时期，青铜水杯开始流行，但对老百姓来说，日常生活使用的依旧是陶制水杯。而战国至清朝时期，陶瓷成了制作水杯的主要材料。由于青铜杯、瓷杯这些材质的水杯外出携带不方便，所以那时候很多出远门的人就选择用马皮或牛皮缝的袋子装水或者用葫芦当盛水的水杯
