在干旱区和半干旱区冰雪融水是重要水源。据统计，新疆、青海和甘肃每年约有300亿立方米的冰川融水径流和融雪径流补给河流，占某些河流补给量的40～50%，以至更多。海冰、浮冰和冰山的分布影响着海上交通和海上生产。在高寒山区，雪崩、风吹雪，冰湖溃决和冰川泥石流等常常造成灾害，需要运用冰川学的理论与方法进行预测和防治。20世纪中期以来，世界许多的冰川研究重点：已从山岳冰川转向对极地冰盖的考察和研究
