生态浮岛是一种针对富营养化的水质，利用生态工学原理，降解水中的COD、氮、磷的含量的人工浮岛。它能使水体透明度大幅度提高，同时水质指标也得到有效的改善，特别是对藻类有很好的抑制效果。生态浮岛对水质净化主要的功效是利用植物的根系吸收水中的富营养化物质，例如总磷、氨氮、有机物等，使得水体的营养得到转移，减轻水体由于封闭或自循环不足带来的水体腥臭、富营养化现象。作为水边的环境保护技术——人工浮岛，20年前是由德国的BESTMAN公司想出来的。在日本的琵琶湖，作为鱼类用的产卵床的人工浮岛70年代末就开始在做。人工浮岛的水质净化的定义因目的、对象的不同而有所不同，人工浮岛的水质净化主要针对富营养化的水质而言的，通过减少COD（化学需氧量）、氮、磷的浓度来抑制赤潮的发生提高水的透视度为目的。它的净化机理基本上与湖沼沿岸植物带的水质净化机理相似。根据有关研究资料，湖沼沿岸植物带的水质净化要素由以下7个：1.植物茎等表面对生物特别是藻类的吸附，2.植物的营养吸收，3.水生昆虫的摄饵、羽化等，4.鱼类的摄饵、捕食，5.防止已沉淀的悬浮性物质再次上浮，6.日光的遮蔽效果，7.在湖泥表面的除氮。人工浮岛比起湖沼沿岸植物带来它具有附着生物多、水中直接吸收N、P等特点，在对植物性浮游生物的抑制、提高水的透视度等方面效果比较显著。
为了对人工浮岛的水质净化效果进行定量分析，1995年研究者们在霞浦（土浦市大岩田）进行一次隔离水域试验，他们分别设置3个边长为4m的正方形、水深1.5m的相互隔离的水域，在这三个隔离的水域里，A、B水域各放一个人边长2m（4m2）的人工浮岛，在其上面分别栽培蒲公英和水毛花，C水域为对照水域，没有人工浮岛。
从1995年5月11日放置人工浮岛开始，历经8个多月，期间进行了6次调查，主要调查水中叶绿素和COD变化过程。调查发现，没有设置人工浮岛隔离水域C，夏季蓝藻的细胞繁殖很快，相当于有人工浮岛的10倍左右。取7、9、12月的数值平均后，人工浮岛占有率只有25%的条件下，削减了94%的植物性浮游生物。由此可以得出人工浮岛抑制夏季的植物性浮游生物的细胞繁殖的效果非常大的结论。另外人工浮岛对COD的抑制效果夏季也比较明显，大约能削减50%，但是入冬以后抑制效果很小。其他类似的试验研究结果同样得出人工浮岛夏季抑制植物性浮游生物、COD的效果突出的结论。普遍认为植物的遮蔽效果在抑制植物性浮游生物的细胞繁殖方面起了很大作用。
