包芯纱一般以强力和弹力都较好的合成纤维长丝为芯丝，外包棉、毛、粘胶纤维等短纤维一起加捻而纺制成的纱。包芯纱兼有长丝芯纱和外包短纤维的优良性能。比较常见的包芯纱有涤棉包芯纱，它以涤纶长丝为芯纱，外包棉纤维。还有氨纶包芯纱，它是以氨纶长丝为芯纱，外包其他纤维制成的纱线。由这种包芯纱制成的针织物或牛仔裤料，穿着时伸缩自如，舒适合体。
其主要目的是为了增强棉帆布，并保持棉纤维遇水膨胀而具有的拒水性，利用涤纶在雨中受潮时具有抗拉伸性、抗撕裂性和抗收缩性。现阶段的包芯纱已发展到许多种类型，归纳起来有：短纤维与短纤维包芯纱、化纤长丝与短纤维包芯纱、化纤长丝与化纤长丝包芯纱三大类。目前使较多的包芯纱一般是以化纤长丝为芯纱，外包各种短纤维而形成的一种结构的包芯纱。它的芯纱常用的化纤长丝有涤纶长丝、锦纶长丝、氨纶长丝等。外包短纤维有棉、涤棉、涤纶、锦纶、腈纶及毛纤维等。
包芯纱除了具有特殊的结构以外，还有很多优点，它可以利用芯纱化纤长丝优良的物理性能和外包短纤维的性能和表面特征，充分发挥两种纤维的特长并弥补它们的不足。如涤棉包芯纱可以充分发挥涤纶长丝挺爽、抗折绉、易洗快干的优点，同时又可以发挥外包棉纤维吸湿好、静电少、不易起毛起球的特长。织成的织物易染色整理、穿着舒适，容易洗涤，且色泽鲜艳，美观大方。包芯纱还能在保持和改进织物性能的同时，减轻织物的重量，以及利用化纤长丝和外包纤维的不同化学性能，在织物染整加工时，用化学药品烂去一部分外包纤维，制成具有立体花纹效应的烂花织物等。包芯纱的用途，目前以棉为皮、涤纶为芯的包芯纱用途广，可用于生产学生服、工作服、衬衣、浴衣面料、裙子面料、被单和装饰布等。近年来包芯纱的一个重要发展，是在妇女服装面料方面采用了以粘纤、粘纤与亚麻或棉与粘纤混纺包覆的涤纶芯的包芯纱，以及棉与丝或棉与羊毛混纺包覆的包芯纱，这些产品很受人们的喜爱。
根据包芯纱用途不同，目前包芯纱的品种主要有：服装面料用的包芯纱、弹力织物用的包芯纱、装饰织物用的包芯纱、缝纫线用的包芯纱等。包芯纱的纺制方法也有多种：有环锭纺，静电纺，涡流纺，自捻纺等。目前我国棉纺工业多采用棉环锭纺来纺制包芯纱。
1 纺制工艺流程
目前纺制包芯纱的工艺流程有两种，以加工涤棉包芯纱为例。
粗梳系统：
棉：清花一梳棉一头并-粗纱-细纱包芯。
精梳系统：
棉：清花一梳棉一条卷一并卷一精梳一后并一并二一并三一粗纱一细纱包芯。
在实际加工过程中，包芯纱工艺流程的选择，要视成纱要求和所纺纱支数来决定，总的原则是，能用粗梳，就不用精梳，如果要采用精梳系统，其流程能缩短就缩短，以降低生产成本。如有的生产厂家精梳棉条条千不匀率，纤维的伸直度和平行度都较好，过一道后并条即可满足包覆要求。那么，其流程就可采用：
棉：清花一梳棉一条卷一并卷一精梳一后并一粗纱一细纱包芯。
