多数起重设备在取料之后即开始垂直或垂直兼有水平的工作行程。到达目的地后卸载，再空行程到取料地点，完成一个工作循环，然后再进行第二次吊运或搬运。一般来说，精密设备起重吊装，起重设备工作时，取料、运移和卸载是依次进行的，各相应机构的工作是间歇性的。起重设备主要用于搬运成件物品，配备抓斗后可搬运煤炭、矿石、粮食之类的散状物料，配备盛桶后可吊运钢水等液态物料。有些起重机械如电梯也可用来载人。在某些使用场合
