紫薇是一种小乔木，原产，是一种适应性强的长寿树种。因其树型不高，所以非常适宜作为庭院观赏树和街道绿化树。紫薇在已经有几千年的栽培史，唐朝时就盛植于长安宫廷之中。近几个世纪被引种到世界各地，西方人从印度发现这种树，因此法语称其为“印度丁香”
紫薇树用做行道树的树种在绿化功能方面比较单一，像紫薇这样既符合行道树的遮阳、滞尘、减小噪音、吸收有毒气体的基本要求，又具有优美树姿、艳丽花色的特色树种就更少。因而，对紫薇进行用作行道树的技术开发与推广必将会有广阔的市场（在美国已经有作小型行道树用的成功案例）。不过由于行道树对主干高度有一定要求（一般分枝要求离地面高2.0m以上），而通常紫薇的分枝点低，侧芽萌发力强，主干极性相对较弱，所以紫薇作行道用树需要解决的技术难点是培养主干。
紫薇具有较强的抗污染的能力，能抗二氧化硫、氟化氢、氯气等有毒气体，故又是工矿区、住宅区美化环境的理想花卉。李时珍在《本草纲目》中还记载，紫薇树的皮、木、花、种子、叶都可做药。紫薇的根、叶、皮入药，有清热解毒、活血止血之效。
紫薇树，别名痒痒树、百日红。属千屈菜科，落叶小乔木，高可达10米，枝干屈曲光滑，树皮秋冬块状脱落。小枝略呈四棱形。叶对生或近于对生，椭圆形，全缘，先端尖，基部阔圆，叶表平滑无毛，叶背沿中肋有毛。花圆锥状丛生于枝顶，花被皱缩，鲜红。粉红或白色。
紫薇树是珍贵的环境保护植物。人们称之为百日红、痒痒树，因为只要轻轻一动它的树皮，它就会颤抖不止。这是因为这种的树干对振动十分敏感。紫薇树花序甚大，花色有白色、红色、紫色、淡藕荷色等多种颜色，边缘有不规则缺刻，基部具有长爪，非常美观；长30～50厘米，上面有花数十朵或更多；花直径约 3厘米，白色、堇色、红色和紫色；每年夏秋季开花，每花序可开放50天左右，全株花期长达4个月之久。紫薇是优良的园林观赏花木，它以各种桩景造型配置于适宜的环境当中，以起到一种遒劲、古朴、高雅、点睛的功效，亦是良好的树桩盆景种类之一。
