据考古事情发明，距今8000多年前的人类已经明白用玉磨制耳环来装饰本身。有关对出土于内蒙古赤峰市茂盛洼文化遗址的玉玦研究后发明，这是迄今为止天下上发明早的耳环。这些玉玦巨细不等，直径在2.5到6厘米之间，形状像被敲失一条缝的玉镯，留出的漏洞可以让玉玦穿进耳朵（图）。奥妙的是都成对出现，且巨细、尺寸、重量近乎雷同。此中精致的一对玉玦的重量千篇一律、表里直径分绝不差——很难想象太古时期的先民在没有当代化东西的环境下怎样掌握了如许高明的武艺。
早期的玉玦常成双成对地出土于去世者耳部，雷同本日的耳环。占有关史料推测，玉玦作为耳环的利用方法应该有三种，其一是由于玉玦一样通常都有缺口，人们以为应该是将耳朵下端轻拉变薄后嵌入玦的缺口即可。其二是由于有些玉玦在缺口对应处穿有小孔，以是有人以为应该是由绳通过玉玦和耳垂的穿孔接洽起来。但一样通常以为，有小孔的玉玦出现期间多稍晚，小孔应该起到和别的金饰复式组合的功效。其三便是以为昔人应该是生前戴环、去世后戴玦，但这些都只是一种推测罢了，没有证据证明。
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玦的生长演变，至少可绵延至汉晋之间，重要造型是圆环形，但也有珠、球、管、片等造型，也有像台湾卑南遗址的立人形等；玦上施以细刻、镂空等多种琢玉工艺。
新石器期间玉玦，制作多质朴无纹，造型多作椭圆形和圆形断面的带缺环形体，在上海青浦崧泽遗址马家浜文化地层中出土的玉玦，距今约6000年，光平滑泽，用乳白偏黄色玉髓制作，直径3.1厘米。厚薄不匀，一侧有一缺口，表面有磨制陈迹。凭据这件玉玦断面及剖口推测，玉玦的制作一样通常先将玉材切割成坯后磨成圆饼形，再用管钻加砂加水钻出中孔，末了在一侧横剖有缺口。浙江余姚河姆渡、江苏吴县芒鞋山、广东曲江马坝镇、四川巫山大溪等遗址也都发明过新石器期间的玉玦。巫山大溪遗址出土的64件耳环，有象牙、绿松石、白玉等材质。大溪126号墓女主人约50岁，她的右耳佩石耳环，左耳佩玉玦，阐明一人同时可戴差别的耳环。大溪出土的耳环出现了圆形、梯形、长方形等变革。新石器期间晚期的红山文化猪龙玦（又称兽形玦）形制较为特别，形体广泛较大，有的玦上有细穿孔。考古掘客已经证明，猪龙玦多出土于去世者胸前，可以确定它不是耳环，当是佩带的装饰品和符节器。
商代玉玦呈片状，尺寸一样通常在5至10厘米之间，分两种范例。一种是光素无纹，环窄；另一种为龙形玦，作蟠龙型制，首尾相向，龙张口露齿，背饰扉棱，龙身饰勾撤云雷纹，俗称“假阳文”，线条转角方硬，图案化气势派头猛烈。河南安阳妇好墓出土的玉玦，除圆环形带缺缝外，有将环形演化成兽纹的。美国芝加哥美术馆收藏的商代玉玦，有将圆形转化成椭圆形或柱形的。
西周玉玦仍作片状，玦体部显着宽于商代，中孔较小，并出现椭圆形块。玦身多为光素，部门以斜刀雕法刻出龙纹、云纹、鸟纹等，纹饰与商代相比有简化趋向。龙形玦很少，且多无脊齿。
