冷凝水一般产生于用蒸汽间接加热的系统。因为该系统中的蒸汽通过表面式热交换器设备等释放出部分汽化潜热给温度较低的被加热物表面，使系统温度升高，同时加热源也因之由汽相向液相转换，这一过程即为蒸汽凝结为水的过程。在此过程中蒸汽所处的压力称作饱和压力，与之相对应的温度称为饱和温度，此时不同饱和温度及压力与蒸汽释放的汽化潜热、饱和冷凝水所含热量均有一一对应的定值关系。由此可见，蒸汽压力越高，饱和温度越高，汽化潜热则减少，这就意味着：需要加热的温度越高，等量饱和蒸汽可利用的热量则越少，冷凝水带走的热量也越多。因此，当系统要求加热的温度越高，所需蒸汽压力、温度及蒸汽量亦越高，如果加热设备内的冷凝水不及时移走，则会导致被加热系统温度难以提高的状况，影响蒸汽对设备表面（金属壁）的热量传递，因素有许多，主要为：（1）空气膜（2）冷凝水膜（3）水垢。此外较高压力下的冷凝水一旦在越低压力下排放，饱和水所含有的热量必须获得释放，这些释放出的热量使一部分水汽化，通常这种蒸汽称为二次蒸汽，二次蒸汽量的大小取决于压力差的大小，压力差越大，所产生的二次蒸汽则越多。所以，对加热系统所产生的冷凝水迅速加以排出是提高加热效率的关键，如何回收利用冷凝水包括回收利用二次蒸汽是降低锅炉能耗，减少加热成本的重要措施，在设计冷凝水回收系统中，应考虑诸多因素：如排水点的合理设置、汽水分离器形式的选定、管内污垢的富集过滤处理方法、蒸汽管道内空气的排除、在背压式管路中因二次蒸汽的产生而造成的气锁现象如何避免、如何克服管道中的水锤现象、酸性冷凝水对管道的腐蚀如何处理、冷凝水输送泵的安装应注意泄压引起的气蚀等。
