益生元泛指一些不被宿主消化吸收却能有选择性地促进其体内双歧等有益菌的生长和繁殖，从而改善宿主健康的有机物质，包括有功能性低聚糖类（如低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖等）、多糖类（现阶段所发现的微藻如螺旋藻、节旋藻等）、一些天然植物（如蔬菜、中草药、植物等）的提取物、蛋白质水解物、多元醇等。功能性低聚糖是常见的益生元。
木寡糖木寡糖（ xylo-oli
肠胃益生菌
益生元泛指一些不被宿主消化吸收却能有选择性地促进其体内双歧等有益菌的生长和繁殖，从而改善宿主健康的有机物质，包括有功能性低聚糖类（如低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖等）、多糖类（现阶段所发现的微藻如螺旋藻、节旋藻等）、一些天然植物（如蔬菜、中草药、植物等）的提取物、蛋白质水解物、多元醇等。功能性低聚糖是常见的益生元。
木寡糖木寡糖（ xylo-oligosaccharides）是2-10个D-木糖经β-1，4-糖苷键结合形成的直链糖，主要含有木二糖、木三糖、木四糖以及少量的木糖和木五糖、木六糖、木七糖等，产品有粉状固体和浆状液体两种。 目前应用的主要是由2-7个D-木糖经β-1，4-糖苷键结合形成的低聚体。
木寡糖的甜度比蔗糖和葡萄糖均低，与麦芽糖差不多，约为蔗糖的40%。它的能量值几乎为零，既不影响血糖浓度，也不增加血糖中胰岛素水平。并且不会形成脂肪沉积，故可在低能量食品中发挥作用：木寡糖对pH及热的稳定性较好，即使是在酸性条件（pH 2.5-7）加热也基本不分解。
促进矿物质元素的吸收。低聚糖类益生元经微生物发酵后可降低肠道pH值，提高矿物质溶解性，从而促进大肠中钙、镁等矿物质的吸收。研究发现，通过补充FOS可增加大鼠对钙、镁的吸收，股骨中钙的含量增加，并且防止食粪癖的发生，尤其提高FOS对镁吸收的刺激性效应。GOS的摄入不仅可有效促进肠道对钙的吸收，还可以降低肠道对钠的吸收，同时升高钾的吸收率。
对功能性低聚糖等益生元功效进行评估需要进行体外实验和体内实验研究，依据目前的研究进展，可以将非消化性低聚糖对人体的生理功效的实验结果划分为3个层次，如下表所示。到目前为止，只有低聚果糖和菊糖两种商业益生元开展了为详尽的体外实验和体内评估，获得了大量人体试验的数据。
益生元可溶性膳食纤维特性：低聚糖类益生元具有可溶性膳食纤维的基本特性。如可降低粪便pH值；减少有毒代谢物；增加粪便体积和水分、加速肠腔蠕动、减轻；具有洁肠、的功能。除此之外，低聚糖类益生元还具有良好的耐消化性，不易被唾液、胰液、肠液中的酶类所分解，可以一直到达大肠，被肠道细菌代谢。
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