铜雕弥勒佛佛像“弥勒”系梵语（转写：Maitreya）的音译，意思是“慈”，为菩萨的姓氏。菩萨对一切众生不起杀想，不食众生肉的广大慈心，故曰“慈”。如唐般若译《大乘本生心地观经》第3卷云：“弥勒菩萨法王子，从初发心不食肉，以是因缘名‘慈氏’。”又如唐实叉难陀译《大方广佛华严经》第79卷（入法界品）亦云：“或见弥勒初证得慈心三昧，从是已来，号为‘慈氏’。”铜雕弥勒佛佛像
弥勒，与文
铜雕弥勒佛佛像
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“弥勒”系梵语（转写：Maitreya）的音译，意思是“慈”，为菩萨的姓氏。菩萨对一切众生不起杀想，不食众生肉的广大慈心，故曰“慈”。如唐般若译《大乘本生心地观经》第3卷云：“弥勒菩萨法王子，从初发心不食肉，以是因缘名‘慈氏’。”又如唐实叉难陀译《大方广佛华严经》第79卷（入法界品）亦云：“或见弥勒初证得慈心三昧，从是已来，号为‘慈氏’。”
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弥勒，与文殊、观音、地藏等其他大菩萨不同，他不是传说人物，而在实有其人。他出身于古印度一个婆罗门家庭，其父亲迦波利是波罗柰国的宰相，他少年时期便跟随释迦牟尼出了家。然而，他作为佛的声闻弟子——出家比丘，却不断烦恼、不修禅定、不证罗汉道——因为，他灵根宿植、累劫修行——甚至比释迦牟尼还早四劫，早已经是一位等觉菩萨了，所以，释迦牟尼授记他续自己之道统，绍自己之佛位，将来在娑婆世界作佛。因此，在过去、现在、未来三个时空之中，弥勒属于未来（三世佛：过去之佛燃灯、现在之佛释迦牟尼、未来之佛弥勒），代表着明天。
根据佛经的说法,他生于南天竺婆罗门家,修成正果后,住兜率天内院,他将继释迦牟尼佛在未来世的时候,度众生。
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勒佛是未来佛，是要掌管未来世界的，所以他要用自己的后天袋装些好人种子在里面备用。而如来佛是现在佛，掌管现在世界的，现在的世界里有好人也有坏人，所以如来佛需要普度众生出，让坏人变成好人，让好人成菩萨。而不管无论什么人，只要进了弥勒佛的后天袋中，就会变成好人。好人就是脱胎换骨重新做人的人，所以进了袋子之后的人就会骨软筋麻皮肤俐皱犹如初生婴儿。因此弥勒佛的后天人种袋就是让“后天生出来的人成为好人种子”的袋子，而不是生人的袋子。有人说弥勒佛在西游记的语境中掌管生育之事，此说法小编不敢苟同。
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四川峨嵋山灵岩寺弥勒佛殿两侧也有一副令人回味无穷的对联：开口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑；大肚能容，容天容地，与己何所不容。此联与北京潭柘寺联有异曲同工之妙，它蕴含着人生哲理，告诉世人要达观豁朗，淡泊名利，与人为善，团结和谐。
与上述对联寓意相近的弥勒佛联甚多，如杭州千佛禅院有对联曰：终日解其颐，笑世事纷纭，弥勒佛铜佛像厂家，会无了局；经年袒乃腹，看胸怀洒落，却是。又如苏州某寺一对联：大肚能容，了却人间多少事；满腹欢喜，笑开天下古今愁。
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