对功能性低聚糖等益生元功效进行评估需要进行体外实验和体内实验研究，依据目前的研究进展，可以将非消化性低聚糖对人体的生理功效的实验结果划分为3个层次，如下表所示。到目前为止，只有低聚果糖和菊糖两种商业益生元开展了为详尽的体外实验和体内评估，获得了大量人体试验的数据。
益生元可溶性膳食纤维特性：低聚糖类益生元具有可溶性膳食纤维的基本特性。如可降低粪便pH值；减少有毒代谢物；增
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对功能性低聚糖等益生元功效进行评估需要进行体外实验和体内实验研究，依据目前的研究进展，可以将非消化性低聚糖对人体的生理功效的实验结果划分为3个层次，如下表所示。到目前为止，只有低聚果糖和菊糖两种商业益生元开展了为详尽的体外实验和体内评估，获得了大量人体试验的数据。
益生元可溶性膳食纤维特性：低聚糖类益生元具有可溶性膳食纤维的基本特性。如可降低粪便pH值；减少有毒代谢物；增加粪便体积和水分、加速肠腔蠕动、减轻；具有洁肠、的功能。除此之外，低聚糖类益生元还具有良好的耐消化性，不易被唾液、胰液、肠液中的酶类所分解，可以一直到达大肠，被肠道细菌代谢。
现代人群普遍存在胃肠道问题，、腹泻成了常态。研究发现，益生元和膳食纤维两大营养素的缺乏，是造成这种问题的一大原因。
益生元是一种能促进肠道内益生菌生长繁殖，有益肠道健康的物质。很多人都会把益生元和益生菌混淆，益生元是益生菌的食物，能促进人体内有益菌的生长，同时抑制有害菌。异麦芽低聚糖和低聚果糖是益生元中为优异的代表。
在摄取益生菌的时候，让益生菌数量增加，可以“种”，也可以“养”。“种菌”就是直接口服益生菌，目的是让活的益生菌在肠内安家落户，传宗接代；“养菌”即是提供益生菌喜欢的食物——益生元，给它们创造一个好的营养环境，让它们能繁殖，“压”过有害菌的势力。当然，“种”、“养”结合，肠道就能更快地恢复年轻。英养倡导，鼓励60岁以上的人每天应服食益生菌，以补充体内的“有益”菌类，让有益菌始终处于较高水平，从而抑制有害菌生长，减少肠道的发生率。
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