水路运输的发展趋势分述如下。
客运方面
发展家和一些岛国的水路客运仍将在现有水平上有所发展；发达的水路客运将以旅游为主。
货运方面
大宗货物的散装运输，件杂货的集装箱运输，将是水路货物运输发展的主要趋向。对石油、煤炭、矿石、粮食等大宗货物实行散装运输已很普遍，对件杂货采用集装箱运输的比重日益增加。近年来，一些开始研究对煤炭、矿石实行浆
码头短运
水路运输的发展趋势分述如下。
客运方面
发展家和一些岛国的水路客运仍将在现有水平上有所发展；发达的水路客运将以旅游为主。
货运方面
大宗货物的散装运输，件杂货的集装箱运输，将是水路货物运输发展的主要趋向。对石油、煤炭、矿石、粮食等大宗货物实行散装运输已很普遍，对件杂货采用集装箱运输的比重日益增加。近年来，一些开始研究对煤炭、矿石实行浆化运输。
船舶方面
海洋运输船舶今后仍将沿着和多用途并举的方向发展。内河运输船舶则视航道条件、货物种类和批量大小，发展分节驳顶推船队和机动货船，在一些地区拖带船队将继续使用。客运船舶除旅游客船外，高速的水翼客船和气垫客船将得到发展。
港口方面
港口建设将同工业区的发展紧密结合，将建设大量深水化码头。装卸设备和工艺将向效率好和化方向发展。通过疏浚，进出港航道和码头前沿水深将获得改善，将开辟较宽广的船舶调头区和锚泊地。突堤码头将会拓宽，以保证有足够的仓库和堆场。顺岸码头后方将辟出足够的陆域。前者适用于计划内大宗物资运输，后者适用于零星货物运输和计划外货物运输。水陆联运、水水联运将得到发展，以增大港口的集疏运能力。
航道方面
在通航河流上应以航运为主，结合发电、灌溉、防洪、供水、渔业等方面进行综合开发和利用。航运网的规划和建设会受到充分重视。将重视现场观测，采用河道港口工程模型试验，应用电子计算机，来确定航道疏浚和整治以及港口工程的设计和施工。
经营管理方面
船舶选型、装卸工艺和设备选型以及运输组织方案的确定，均将从全局出发，以提高经济效益为前提，通过技术经济论证进行分析比较，选出d优方案。应用系统工程、全d面质量管理等方法进行科学管理，用现代化管理手段──电子计算机收集、储存、处理水运经济管理工作中的信息，进行水路运输计划的综合平衡和技术经济预测，力求在水路运输生产过程中以少的物化劳动和活劳动的消耗获得良好的经济效益。船方必须按租船合同规定的航程完成货物运输任务，并负责船舶的运营管理及其在航行中的各项费用开支。
海洋运输是国际贸易中主要的运输方式，国际贸易总运量中的三分之二以上，我国绝大部分进出口货物，都是通过海洋运输方式运输的。海洋运输的运量大，海运费用低，航道四通八达，是其优势所在。但速度慢，航行风险大，航行日期不易准确，是其不足之处。
按照船舶的经营方式，海洋运输可分为班轮运输和租船运输；按照地区的分类，集装箱运输可以分为内贸海运与外贸海运 。
性码头
相对于综合性码头而言，专d供某一固定货种和流向的货物进行装卸的码头。如：煤炭码头、化肥（散装或袋装）码头、石油码头、集装箱码头等等。其特点是码头设备比较固定，便于装卸机械化和自动化，装卸效率好，码头通过能力大，管理便利。
集装箱码头
专d供集装箱装卸的码头。它一般要有专门的装卸、运输设备，要有集运、贮存集装箱的宽阔堆场，有供货物分类和拆装集装箱用的集装箱货运站。由于集装箱可以把各种繁杂的件货和包装杂货组成规格化的统一体，因此可以采用大型专门设备进行装卸、运输，保证货物装卸、运输质量，提高码头装卸效率。所以目前对件杂货的成组化、集装箱化的运输都很重视。我国《海商法》第四条还规定：“人民共和国港口之间的海上运输和拖航，由悬挂人民共和国国旗的船舶经营。
货主码头
沿江、河、湖、海的厂矿企业，在原料、燃料、制成品的运输过程中，为了减少倒载和短途运输，降低产品成本，通常都在靠近企业附近，由本企业建设码头。这类性比较强的码头，称为货主码头。
海洋货物运输是国际贸易运输的主要方式
国际海洋货物运输虽然存在速度较低、风险较大的不足，但是由于它的通过能力大、运量大、运费低，以及对货物适应性强等长处，加上特有的地理条件，使它成为国际贸易中主要的运输方式。我国进出口货物运输总量的80%～90%是通过海洋运输进行的，由于集装箱运输的兴起和发展，不仅使货物运输向集合化、合理化方向发展，而且节省了货物包装用料和运杂费，减少了货损货差，保证了运输质量，缩短了运输时间，从而降低了运输成本。空载驶往某港口去装运高运费的货物，比装着低运费的货物驶往该港可能更合算。
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