水路运输与其他运输方式相比，具有如下特点：
一是水路运输运载能力大、成本低、能耗少、投资省，是一些国内和国际运输的重要方式之一。例如一条密西西比河相当于10条铁路，一条莱茵河抵得上20条铁路。此外，修筑1千米铁路或公路约占地3公顷多，而水路运输利用海洋或天然河道，占地很少。在我国的货运总量中，水运所占的比重仅次于铁路和公路。班轮运输的特点:（l）班轮运输有固定的船期、
码头运输线路
水路运输与其他运输方式相比，具有如下特点：
一是水路运输运载能力大、成本低、能耗少、投资省，是一些国内和国际运输的重要方式之一。例如一条密西西比河相当于10条铁路，一条莱茵河抵得上20条铁路。此外，修筑1千米铁路或公路约占地3公顷多，而水路运输利用海洋或天然河道，占地很少。在我国的货运总量中，水运所占的比重仅次于铁路和公路。班轮运输的特点:（l）班轮运输有固定的船期、航线、停靠港口和相对固定的运费率。
二是受自然条件的限制与影响大。即受海洋与河流的地理分布及其地质、地貌、水文与气象等条件和因素的明显制约与影响；水运航线无法在广大陆地上任意延伸，所以，水运要与铁路、公路和管道运输配合，并实行联运。
三开发利用涉及面较广。如天然河流涉及通航、灌溉、防洪排涝、水力发电、水产养殖以及生产与生活用水的来源等；海岸带与海湾涉及建港、农业围垦、海产养殖、临海工业和海洋捕捞等。
水路运输有以下四种形式：
（1）沿海运输。是使用船舶通过大陆附近沿海航道运送客货的一种方式，一般使用中、小型船舶。
（2）近海运输。是使用船舶通过大陆邻近海上航道运送客货的一种运输形式，视航程可使用中型船舶，也可使用小型船舶。
（3）远洋运输。是使用船舶跨大洋的长途运输形式，主要依靠运量大的大型船舶。
（4）内河运输。是使用船舶在陆地内的江、河、湖、川等水道进行运输的一种方式，主要使用中、小型船舶。
沿海货物运输和内河货物运输统称国内水路货物运输。水路货物运输合同，是指国内沿海港口、沿海与内河港口，以及内河港口之间由承运人收取运费，负责将托运人托运的货物经水路由一港运至另一港的合同。几十年来，我国一直把国际海上货物运输与国内沿海与内河的货物运输区别对待，采用不同于国际海上运输的管理体制，主要表现在国内水路货物运输实行运费统一定价，船舶和货物按计划调配，运输单证采用不可转让的运单制，运单随船而行，不可转让，不能作为跟单信用s证的单证，承运人实行完全过失责任制，对船长船员在驾驶和管理船舶上的过失所引起的货物损失承担赔偿责任等。我国《海商法》第二条第二款规定：“本法第四章海上货物运输合同的规定，不适用于人民共和国港口之间的海上货物运输。沿海运输合同适用《人民共和国经济合同法》。”我国制定和发布了《水路货物运输合同实施细则》，自1987年7月1日起施行；海运业是资金密集型行业，发展家因缺少资金，大多数进出口货物运输都不得不受控于发达的船队，也未能免遭这一厄运。以及1995年9月1日起实施的《水路货物运输规则》和《水路货物运输管理规则》。我国《海商法》第四条还规定：“人民共和国港口之间的海上运输和拖航，由悬挂人民共和国国旗的船舶经营。但是，法律、行规另有规定的除外。”
水上运输具有下列的优点：1、水运主要利用江、河、湖泊和海洋的"天然航道"来进行。水上航道四通八达，通航能力几乎不受限制，而且投资省。2、水上运输可以利用天然的有利条件，实现大吨位，长距离的运输。因此，水运的主要特点是运量大，成本低，非常适合于大宗货物的运输。3、是开展国际贸易的主要方式，是发展经济和友好往来的主要交通工具。目前的商船已航行于世界100多个和地区的400多个港口。
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