在启动之前，自吸泵的泵壳中始终存在一部分水，当自吸泵的叶轮转动时，储存的水在离心力的作用下被甩到叶轮外缘，叶轮入口处形成真空，进水管中的空气从泵进口被吸人叶轮，在叶轮外缘形成气水混合体，沿蜗壳流道上升，当气水混合体流到气水分离室时，由于断面增大，气水混合体流速减小，空气由分离室出口溢出，水在自重作用下沿蜗壳流道下部回流，并进入泵壳流道与泵内空气进行再次混合，这样反复多
工业用泵
在启动之前，自吸泵的泵壳中始终存在一部分水，当自吸泵的叶轮转动时，储存的水在离心力的作用下被甩到叶轮外缘，叶轮入口处形成真空，进水管中的空气从泵进口被吸人叶轮，在叶轮外缘形成气水混合体，沿蜗壳流道上升，当气水混合体流到气水分离室时，由于断面增大，气水混合体流速减小，空气由分离室出口溢出，水在自重作用下沿蜗壳流道下部回流，并进入泵壳流道与泵内空气进行再次混合，这样反复多次，吸水管中的空气逐渐被排除，空气排净之后进口管道形成负压状态，水就会被慢慢的吸入到泵体里面来，到泵体之后由于自吸泵甩出力的作用加快了水的流速，从而使其进口管道里面的水流速加快，达到了自吸泵的自吸效果。自吸泵的主要零部件与单级单吸离心泵基本相同。水在叶轮高速转动的作用下与吸入管来的空气相混合，形成气水混合物排至分离室。
为了在自吸泵中更好地使气水混合，叶轮的叶片须少些，使叶栅的节距增大；并宜采用半开式叶轮（或叶轮槽道较宽的叶轮），这样更方便于回水深入地射进叶轮叶栅中。
自吸泵大部分与内燃机配套，装在可移动的小车上，宜于野外作业。
自吸泵的工作原理是什么？普通离心泵，若吸入液面在叶轮之下，启动时应预先倒水，很不方便。为了在泵内存 水， 吸入管进口需要装底阀，泵工作时，底阀造成很大的水力损失。
自吸离心泵所以能把水送出去是由于离心力的作用。水泵在工作前，泵体和进水管必须罐满水行成真空状态，当叶轮转动时，叶片促使水很快旋转，旋转着的水在离心力的作用下从叶轮中飞去，泵内的水被抛出后，叶轮的中心部分形成真空区域。水原的水在大气压力（或水压）的作用下通过管网压到了进水管内。这样循环不已，就可以实现连续抽水。在此值得一提的是：自吸离心泵启动定要向泵壳内充满水以后，方可启动，否则将造成泵体发热，震动，出水量减少，对水泵造成损坏（简称“气蚀”）造成设备事故！机械密封产品泄漏的另一原因是O形圈安装不当、或者变开老化所至。
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