由于益生元不能被人体分解、吸收和利用，通过消化道到达结肠后，有的能被结肠群分解和利用，而促进结肠菌群的生长，在改善肠道微生态、 促进脂质、蛋白质与矿物类代谢方面具有重要意义，所以愈来愈广泛地被应用于食品、饲料等领域中。
目前，常用的益生元有低聚糖类，包括低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、低聚异麦芽糖、大豆低聚糖、菊粉等，有些微藻类也可作为益生元，如螺旋藻、节旋藻等，此外多糖
低聚半乳糖作用
由于益生元不能被人体分解、吸收和利用，通过消化道到达结肠后，有的能被结肠群分解和利用，而促进结肠菌群的生长，在改善肠道微生态、 促进脂质、蛋白质与矿物类代谢方面具有重要意义，所以愈来愈广泛地被应用于食品、饲料等领域中。
目前，常用的益生元有低聚糖类，包括低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、低聚异麦芽糖、大豆低聚糖、菊粉等，有些微藻类也可作为益生元，如螺旋藻、节旋藻等，此外多糖（如云芝多糖, 胡萝含氮多糖）、蛋白质水解物（如酪蛋白的水解物, α-乳清蛋白, 乳铁蛋白等）以及天然植物中的蔬菜、中草药、植物等也能作为益生元使用。
低聚半乳糖作用能够改善肠道微生态，例如：低聚糖类物质能够促进肠道有益菌双歧及乳酸的大量增殖， 同时有益菌代谢产生的短链脂肪酸和一些物质可直接抑制外源性致病菌和肠菌如拟属、梭菌属和大肠埃希菌类的生长繁殖。
益生元的双歧因子功能：迄今已鉴定的益生元大多可以促进双歧增殖的，其作用机制是益生元选择性刺激肠道中众多菌群中的双歧的增殖。
食欲不振、、牛奶不适应症、急、大便干燥及吸收功能不好引起的营养不良时，都可以给小儿补充益生菌。
早产、剖腹产和不是喂养的宝宝不能从妈妈那儿得到足够的益生菌源，保护健康的肠道菌膜不健全，可能会出现体质弱、食欲不振、大便干燥等现象，也应该适量补充益生菌。
对于低下或者需要的特殊时刻(如某种流行疾病期间)，能够起到预防作用。
带宝宝出行或旅游时带点益生菌类产品，如果宝宝肠胃不舒服，服用后能够有效缓解。喂养的宝宝，一般无需额外补充益生菌，因为喂养本身就是有菌喂养过程。喂养有益于建立双歧为主的肠道菌群，不仅对宝宝的消化好，而且对宝宝系统的建立和成熟也很重要。
经常感冒的人吃益生菌有用吗
答：经常感冒是人体易被病毒引起的健康不适，经常补充益生菌有助于提高身体的抵抗力，减少被感冒病毒攻击的几率。
的人吃益生菌有用吗
答：慢性的身体通常存在肠道菌群失调的情况，有益菌数量不足、结构失衡，肠道蠕动减缓，经常补充益生菌，有助于恢复肠道蠕动速度，进而促进排便。
身体缺少维生素吃益生菌有用吗
答：研究发现，肠道菌群包括益生菌可为身体产生各种维生素，如：维生素 A、维生素 K、维生素 B1/B2/B3/B5/B7/B9/B12等。因此，补充益生菌有助于为身体补充部分维生素。
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