人们发现益生元只有30多年的时间。1983年日本人发现功能性低聚糖不能被人体消化却能被肠道内细菌选择性利用的特性后，同年，明治药业就实现了功能性低聚糖的工业化生产，1989年就出现了一款含有益生元的饮料，并且迅速日本。我国自1990年以来，低聚异麦芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖等功能性低聚糖相继开发生产。
1997年，年产3 000 t纯度为50%液体低聚果糖生产线在云南
低聚果糖益生元
人们发现益生元只有30多年的时间。1983年日本人发现功能性低聚糖不能被人体消化却能被肠道内细菌选择性利用的特性后，同年，明治药业就实现了功能性低聚糖的工业化生产，1989年就出现了一款含有益生元的饮料，并且迅速日本。我国自1990年以来，低聚异麦芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖等功能性低聚糖相继开发生产。
1997年，年产3 000 t纯度为50%液体低聚果糖生产线在云南投产，这是我国个工业化生产的益生元产品。经过十几年的发展，特别是以公众营养改善益生元项目启动为标志，我国的益生元产业进入高速发展期。
微藻中类胡萝卜素含量很高，具有着色和营养的作用，也可利用微藻为原料生产维生素、食用色素等食品添加剂或从中提取藻蓝素、叶绿素、虾青素、类胡萝I、素等食用色素。近年来，还从微藻中研究开发了EPA、DHA等多不饱和脂肪酸及多糖等保健功能的食品添加剂。螺旋藻等一些微藻类益生元进入机体后可被选择性吸收，增加双歧数，增强机体能力。正因为如此，它已被联合国粮农组织推荐为“21世纪人类理想的”。
我国拥有丰富的中草药和天然植物资源，近年来在全世界范围内兴起了用天然草本植物药来预防和各种疾病的热潮。中草药是一类兼有营养和药用双重作用的物质，具有平衡、改善肠道形态结构的作用，中草药和天然植物的有效成分提取物可作为重要的益生元产品。
益生元可以在体内促进肠道有益菌的生长和繁殖，形成微生态竞争优势，优化肠道微生态平衡，进而提高，以保持机体健康。
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