益生元的概念由国际“益生元”--格伦·吉布索于1995年提出，系指一些不被宿主消化吸收却能够选择性地促进体内有益菌的代谢和增殖，从而改善宿主健康的有机物质。
成功的益生元应是在通过上消化道时，大部分不被消化而能被肠道菌群所发酵的。重要的是它只能刺激有益菌群的生长，而不刺激有潜在致病性或活性的有害细菌。基本的益生元为碳水化合物，但从定义上来讲并不排除被用作益生元的非碳水化
低聚半乳糖作用
益生元的概念由国际“益生元”--格伦·吉布索于1995年提出，系指一些不被宿主消化吸收却能够选择性地促进体内有益菌的代谢和增殖，从而改善宿主健康的有机物质。
成功的益生元应是在通过上消化道时，大部分不被消化而能被肠道菌群所发酵的。重要的是它只能刺激有益菌群的生长，而不刺激有潜在致病性或活性的有害细菌。基本的益生元为碳水化合物，但从定义上来讲并不排除被用作益生元的非碳水化合物物质。理论上，任何可以减少有害，而有益于促进健康的或活动的都可以叫做益生元。
通常情形下，人们根据功能上的差别，将低聚糖分为普通低聚糖和功能性低聚糖两大类，其中普通低聚糖（如蔗糖、麦芽糖、海藻糖、环糊精及麦芽寡糖等）能被机体消化吸收，产生能量，而功能性低聚糖不能被机体吸收，符合益生元的定义。促进双歧的增殖，提高机体的能力和抗病能力，促进动物的健康生长。改善畜禽水产品的，有着广阔的应用前景。 目前已开发成功的功能性低聚糖有果寡糖、大豆寡糖、半乳寡糖、异麦芽寡糖、木寡糖、甘露寡糖、壳寡糖、乳糖醇10余种。
调节、。益生元可被双歧、乳酸等有益菌群利用产生代谢产物，而代谢产物反之又能促进其消化、生长和增殖，从而刺激了肠道生长，提高巨噬细胞的活性，提高了机体的水平。对低聚糖类益生元的调节作用检验证明，低聚糖多具有明显提高形成细胞数及NK细胞活性，增强功能的作用。大量动物实验表明，双歧在肠道的大量增殖有作用，这种作用归功于双歧的细胞，细胞壁和细胞间的物质使机体的提高。
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