环境降解塑料的降解过程主要涉及生物降解，光降解和化学降解，这三种主要降解过程相互间具有增效、协同和连贯作用。例如，光降解与氧化物降解常同时进行并互相促进；生物降解更易发生在光降解过程之后。
1997年世界可降解塑料市场预测约为2000万磅，销售额为2300万美元；预计到2004年将增长35%。在美国和日本市场存在的可降解塑料包括生物降解聚酯，如聚乳酸，生物降解PET，聚丁烯琥珀酸酯/已酸
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环境降解塑料的降解过程主要涉及生物降解，光降解和化学降解，这三种主要降解过程相互间具有增效、协同和连贯作用。例如，光降解与氧化物降解常同时进行并互相促进；生物降解更易发生在光降解过程之后。
1997年世界可降解塑料市场预测约为2000万磅，销售额为2300万美元；预计到2004年将增长35%。在美国和日本市场存在的可降解塑料包括生物降解聚酯，如聚乳酸，生物降解PET，聚丁烯琥珀酸酯/已酸酯、聚酯/戊酸酯、聚乙烯琥珀酸酯、聚酯酸胺和聚已内酯/混合物；淀粉和其混合物；以及加入增强降解能力添加剂的其它塑料。增长的原因是环保塑料用量的增加，另一原因是降低生产成本。通过扩大产量和经济规模，生产厂家降低了它们的价格。但是，可降解树脂成本高和已有的各种塑料牢牢占领它们的市场使生物降解塑料难以进入市场。
聚丙i烯：聚丙i烯是在原经贸委发出“禁止一次性发泡塑料餐具”的6 号令之后，在我国市场才开始逐渐形成起来的。因为原经贸委禁止的的“发泡塑料”，没有禁止“非发泡塑料”制品，一部分人则钻了政策的空子。聚丙i烯的毒性已经引起北京市学生营养餐办公室的注意，北京已经开始禁止聚丙i烯餐具在中小学生中使用。
降解塑料的研究开发可追溯到20世纪70年代，当时在美国开展了光降解塑料的研究。20世纪80年代又研究开发了淀粉填充型“生物降解塑料”，其曾一时。但经过几年应用实践证明，这种材料没有获得令人信服的生物降解效果。20世纪90年 代以来降解塑料技术有了较大进展，并开发了光生物降解塑料、光热降解塑料、淀粉共混型降解塑料、水溶性降解塑料、完全生物降解塑料等许多新品种。近年来， 生物降解塑料特别是生物物质塑料，完全可以融入自然循环，是有社会与市场前景的降解材料，已在业界成为共识，并有成果不断涌现。
生物降解塑料指在土壤中能被微生物分解的塑料，借助于细菌或其水解酵素能将材料分解为二氧化碳、水、蜂巢状多孔材质和盐类，它们进一步经微生物作用后可分解，重新进入生物圈，是当前各国研究与开发的热点。因此，生物降解塑料一般指具有一定的机械强度、并能在自然环境中全部或部分被(微生物如细菌、霉菌和藻类)分解而不造成环境污染的新型塑料。生物降解的机理主要由细菌或其水解酶将高分子量的聚合物分解成小分子量的碎片，然后进一步被细菌分解为二氧化碳和水等物质。
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