西府海棠与前列的海棠花 M. spectabilis (Ait.) Borkh. 极近似，其区别在叶片形状较狭长，基部楔形，叶边锯齿稍锐，叶柄细长，果实基部下陷。据 A. Rehder 推断，本种是由山荆子和海棠花杂交而成 ( M. baccata × M. spectabilis )。此外有些种类，果形较大，果梗细长，萼片wu毛，部分宿存或脱落，另名为 M. robusta
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西府海棠与前列的海棠花 M. spectabilis (Ait.) Borkh. 极近似，其区别在叶片形状较狭长，基部楔形，叶边锯齿稍锐，叶柄细长，果实基部下陷。据 A. Rehder 推断，本种是由山荆子和海棠花杂交而成 ( M. baccata × M. spectabilis )。此外有些种类，果形较大，果梗细长，萼片wu毛，部分宿存或脱落，另名为 M. robusta (Carr.) Rehd., 并推断为山荆子与楸子杂交而成 ( M. baccata × M. prunifolia )。这些种类来源于天然或人工杂交，形态变异很大，不易区分，在我国果品名称中，海棠的品种极为复杂，尚待研究统一。在植物分类中，暂以西府海棠 M. micromalus Makino 一名 概括之，不再分列为多种，以免引起混乱。
海棠是蔷薇科亚乔木，是观赏树种，在许多地区都有栽培。海棠小枝粗壮，圆柱形，幼时具短柔毛，逐渐脱落，老时红褐色或紫褐色，；冬芽紫褐色。叶片椭圆形至长椭圆形，海棠花序近伞形，有花4-6朵，花梗长2-3厘米，具柔毛；花瓣卵形，基部有短爪，白色，在芽中呈粉红色；雄蕊花丝长短不等，花柱基部有白色绒色，比雄蕊稍长，果实近球形。
海棠除了极高的观赏价值，是庭园绿化的很好材料外，还具有多种用途。海棠种仁含有35.99%的油，出油率30%，可以食用，也可以用于制作肥皂；果实营养价值极高，是“百益之果”，经蒸煮后可作成蜜饯，又可供药用；海棠花可用于制糖制酱，极具风味；树皮含鞣质，可提制栲胶；木材质坚硬，可供床柱用。
腐烂病，又称烂皮病，是多种海棠的重要病害之一，危害树干及枝梢。一般每年4月～5月开始发病，5月～6月为盛发期，7月以后病势渐趋缓和。发病初期，树干上出现水渍状病斑，以后病部皮层腐烂，干缩下陷。后期长出许多黑色针状小突起，即分生孢子器。防治方法：清除病树，烧掉病枝，减少病菌来源。早春喷射石硫合剂或在树干刷涂石灰剂。初发病时可在病斑上割成纵横相间约0.5厘米的刀痕，深达木质部，然后喷涂杀菌剂。鉴赏西府海棠在海棠花类中树态峭立，似亭亭少女。花红，叶绿，果美，不论孤植、列植、丛植均极美观。宜植于水滨及小庭一隅。郭稹海棠诗中“朱栏明媚照黄塘，芳树交加枕短墙。”就是生动形象的写照。新式庭园中，以浓绿针叶树为背景，植海棠于前列，则其色彩尤觉夺目，若列植为花篱，鲜花怒放，蔚为壮观。
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