从汉高颐阙和四川牧马山、山东高唐出土的汉明器陶楼上可以看出，柱顶有斗拱承托檩、梁或楼层地面枋，挑梁外端的斗拱承托檐檩，各个斗拱间互不相连。汉代以后开始在柱间用斗拱，是一种在现代称为人字拱的斗拱，即在额枋上立一个叉手，上置一斗，承托檐檩。至初唐，从西安慈恩寺塔门楣石刻《说法图》上还可看到佛殿柱间仍用人字拱。第二阶段为唐代至元代。这个时期斗拱的主要特点在于柱头斗拱所承托的梁多插入斗拱中,使斗拱和梁架拉
铜斗拱安装
从汉高颐阙和四川牧马山、山东高唐出土的汉明器陶楼上可以看出，柱顶有斗拱承托檩、梁或楼层地面枋，挑梁外端的斗拱承托檐檩，各个斗拱间互不相连。汉代以后开始在柱间用斗拱，是一种在现代称为人字拱的斗拱，即在额枋上立一个叉手，上置一斗，承托檐檩。至初唐，从西安慈恩寺塔门楣石刻《说法图》上还可看到佛殿柱间仍用人字拱。第二阶段为唐代至元代。这个时期斗拱的主要特点在于柱头斗拱所承托的梁多插入斗拱中,使斗拱和梁架拉结在一起，顺屋身左右横出的拱也和井干状的柱头方（即枋）交搭在一起。
榫卯结合是抗震的关键。这种结构和现代梁柱框架结构极为类似。构架的节点不是刚接，这就保证了建筑物的刚度协调。遇有强烈时，采用榫卯结合的空间结构虽会“松动”却不致“散架”，消耗传来的能量，使整个房屋的荷载大为降低，起了抗震的作用。古建筑屋顶挑檐采用斗拱形式的较之没有斗拱的，在同样的烈度下抗震能力要强得多。斗拱是榫卯结合的一种标准构件，是力传递的中介。过去人们一直认为斗拱是建筑装饰物，而研究证明，斗拱把屋檐重量均匀地托住，起到了平衡稳定作用。
斗拱是特有的一种传统木建筑结构，其是满足建筑梁柱承托功能的需求，之后慢慢演变为纯装饰性结构。它的演变在一定程度上反映了传统木构架建筑形制演变的历程，在建筑文化的发展过程中有着特别的代表意义。
斗拱的演变历史
西周：出现雏形
西周铜器“矢令簋”上已有大斗的形象。其基座上出现了四个矮柱上承皿板、栌斗，中间连以横楣和蜀柱的形象，反映出房屋柱网及柱间联系构件的做法，推测在西周初期建筑柱子上可能已出现栌斗。
战国中山国墓出土的铜方案上四角出现栌斗、抹角栱和斗子蜀柱，可以据此了解早期的斗栱形象；陶制斗拱中有栌斗、散斗等，大致反映出了早期斗栱组件中斗的形象。
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