环境降解塑料的降解过程主要涉及生物降解，光降解和化学降解，这三种主要降解过程相互间具有增效、协同和连贯作用。例如，光降解与氧化物降解常同时进行并互相促进；生物降解更易发生在光降解过程之后。
1997年世界可降解塑料市场预测约为2000万磅，销售额为2300万美元；预计到2004年将增长35%。在美国和日本市场存在的可降解塑料包括生物降解聚酯，如聚乳酸，生物降解PET，聚丁烯琥珀酸酯/已酸
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环境降解塑料的降解过程主要涉及生物降解，光降解和化学降解，这三种主要降解过程相互间具有增效、协同和连贯作用。例如，光降解与氧化物降解常同时进行并互相促进；生物降解更易发生在光降解过程之后。
1997年世界可降解塑料市场预测约为2000万磅，销售额为2300万美元；预计到2004年将增长35%。在美国和日本市场存在的可降解塑料包括生物降解聚酯，如聚乳酸，生物降解PET，聚丁烯琥珀酸酯/已酸酯、聚酯/戊酸酯、聚乙烯琥珀酸酯、聚酯酸胺和聚已内酯/混合物；淀粉和其混合物；以及加入增强降解能力添加剂的其它塑料。增长的原因是环保塑料用量的增加，另一原因是降低生产成本。通过扩大产量和经济规模，生产厂家降低了它们的价格。但是，可降解树脂成本高和已有的各种塑料牢牢占领它们的市场使生物降解塑料难以进入市场。
共聚型光降解塑料由美国杜邦公司发明，由聚乙烯（PE）与共聚即E—CO共聚物，或由聚乙烯与乙烯基铜共聚即GUILLET共聚物，其目的是使PE带有羰基，以增强PE塑料的降解性。改变PE中羰基的含量，可控制此塑料的降解期在60~600天左右。后来，又发展了聚（PS）、聚（PP）、聚和聚酰胺（PA）等含羰基共聚物。在西方的一些发达，PE光降解膜已经用做地膜、食品袋和垃圾袋，PP降解膜也用在食品包装和生产中。
根据不同用途及环境条件，进一步深化研究，并通过分子设计研究改进配方、开发准时可控性环境降解塑料已成为许多的重点攻关课题。经综合各种文献资料进行归纳，大体上可预测降解塑料今后的研究与开发趋向：
积极研究开发价廉光敏剂等，进一步提高可控性、降解性和完全降解性。
有利于一次性塑料废弃物的处理，同时保证获得丰富的原料来源，以天然高分子、微生物合成高分子和具有生物降解性的合成高分子为原料，开发完全生物降解塑料愈来愈受到重视。
为加速降解塑料的发展，各国正致力于加速研究和建立统一的降解塑料的定义、降解机理、评价方法和标准。
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