聚合物的降解是指因化学和物理因素引起的聚合的大分子链断裂的过程。聚合物曝露于氧、水、射线、化学品、污染物质、机械力、昆虫等动物以及微生物等环境条件下的大分子链断裂的降解过程被称为环境降解。降解使聚合物分子量下降，聚合物材料物性降低，直到聚合物材料丧失可使用性，这种现象也被称为聚合物材料的老化降解。
聚合物的老化降解和聚合物的稳定性有直接关系。聚合物的老化降解缩短塑料的使用寿命。为此，自塑
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聚合物的降解是指因化学和物理因素引起的聚合的大分子链断裂的过程。聚合物曝露于氧、水、射线、化学品、污染物质、机械力、昆虫等动物以及微生物等环境条件下的大分子链断裂的降解过程被称为环境降解。降解使聚合物分子量下降，聚合物材料物性降低，直到聚合物材料丧失可使用性，这种现象也被称为聚合物材料的老化降解。
聚合物的老化降解和聚合物的稳定性有直接关系。聚合物的老化降解缩短塑料的使用寿命。为此，自塑料问世以来，科学家就致力于对这类材料的防老化，即稳定化的研究，以制得高稳定性的聚合物材料，而各国的科学家也正利用聚合物的老化降解行为竞相开发环境降解塑料。
合成高分子材料已在各个领域中得到广泛应用。但是，使用后的塑料废弃物已成为了环境和社会的公害，一些发达先后制定了限制或禁止某些场合使用非降解塑料，要求使用可降解塑料的规定。为此各国及塑料工业界在着手制定处理和回收废弃塑料的有力措施的同时，十分重视研究开发可降解塑料，在的协调和支持下，使可降解塑料成为国际塑料工业界的一个研究热点。
由于石油资源的大量开采和石油产品消耗量的迅速增加，造成石油资源日趋枯竭(还有70 年的开采时间)，环境污染日渐严重。特别是人们大量使用难以降解的塑料，造成的“白色污染”令人触目惊心，联合国推行的“CDM 计划(即清洁发展技术计划)”，目的是在世界范围内减少排放和降低环境污染。因此，寻找可持续发展的新资源，探索和研究环境友好材料，成为目前人类生存发展的一个重要课题。淀粉、纤维素等天然高分子材料，是靠植物的光合作用获得的，资源极其丰富，广泛存在于植物的果实、秆茎当中、并具有可持续发展性，且在自然环境中易降解，是解决上述问题的理想材料。由于天然高分子材料具有良好的生物降解性和资源可持续性，因此，开展生物降解材料的研究和应用，已引起的高度重视。
加工与共混开发新技术，制得生物高聚物的衍生物;采用反应性加工方法，获得多糖和可降解聚酯等新的生物降解材料;发展共挤出技术，扩大憎水性聚合物的应用;确立共混组成，使性能、生物降解性及生产成本优;将可降解增塑剂与生物降解聚合物共混，改善后者的加工性能，获得可降解共混材料;将可降解增塑剂、填料和多糖与可降解聚酯共混，改善加工性能并降低成本;研究共混比、相容性、形态等对生物降解共混物的动力学与物理、化学性能的影响。
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