环保上世纪80年代，欧洲才开始注意到这种新材料。1993年，气凝胶被美国应用到宇航服、太空飞船、航天飞机等，在“和平”号空间站和美国“火星探路者”探测器都用到了气凝胶。该材料的孔隙率占到了整体积的90%以上，因而材料密度极低，仅为水的四分之一左右。 然而，因为大部分隔热材料均含有大量的孔隙。火等级：不燃性，氧气指数超过60％，，无滴落，无有害气体释放。由于材料内部形成的微孔直径小于空气分子的平均自
气凝胶生产
环保上世纪80年代，欧洲才开始注意到这种新材料。1993年，气凝胶被美国应用到宇航服、太空飞船、航天飞机等，在“和平”号空间站和美国“火星探路者”探测器都用到了气凝胶。该材料的孔隙率占到了整体积的90%以上，因而材料密度极低，仅为水的四分之一左右。 然而，因为大部分隔热材料均含有大量的孔隙。火等级：不燃性，氧气指数超过60％，，无滴落，无有害气体释放。
由于材料内部形成的微孔直径小于空气分子的平均自由行程，分子间的碰撞传热受到抑制，再加上热辐射遮蔽成分的作用，纳米绝热材料的隔热效果是传统隔热材料的4倍。因此孔隙内部所含气体的对流导热，成为一个关键导热途径。据研究，对流导热仅跟气体性质和孔隙大小有关。不同隔热材料用不同办法来降低材料对流导热。为了降低材料的密度，一般的隔热材料均采取制造孔隙的办法。
它的导热性和折射率也很低，绝缘能力比好的玻璃纤维还要强39倍。由于具备这些特性，气凝胶便成为航天探测中的材料，俄罗斯“和平”号空间站和美国“火星探路者”探测器都用它来进行热绝缘。气凝胶的种类很多，有硅系，碳系，硫系，金属氧化物系，金属系等等。aerogel是个组合词，此处aero是形容词，表示飞行的，gel显然是凝胶。字面意思是可以飞行的凝胶。科学家认为，彗星微粒中包含着太阳系中原始、古老的物质，研究它可以帮助人类更清楚地了解太阳和行星的历史。2006年，“星尘”号飞船将带着人类获得的批彗星星尘样品返回地球。
气凝胶在航天探测上也有多种用途，在俄罗斯“和平”号空间站和美国“火星探路者”的探测器上都有用到这种材料。气凝胶也在粒子物理实验中，使用来作为切连科夫效应的探测器。在90年代中后期，随着常压干燥技术的出现和发展，90年代中后期普遍接受的气凝胶的定义是：不论采用何种干燥方法，只要是将湿凝胶中的液体被气体所取代，同时凝胶的网络结构基本保留不变，这样所得的材料都称为气凝胶。气凝胶在航天中的应用远不止这些，美国宇航局的“星尘”号飞船正带着它在太空中执行一项十分重要的使命———收集彗星微粒。
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