从行为学上讲，人们在他人或外人的注视下或时会产生警惕、紧张、不舒服的感觉。人在家中大多数时间是为了休息、放松，如果此时有别人的窥探、打扰，自然无法正常的休息。院门在白天的时候需要敞开以方便进出，又要避免外人的和打扰，影壁就自然而然地产生了。其实“影壁”二字本身就已经泄露了天机：此壁不称为墙壁或风壁而称为影壁，原本就是要挡住自己或外人的身影。
山西晋商的兴起，推动
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从行为学上讲，人们在他人或外人的注视下或时会产生警惕、紧张、不舒服的感觉。人在家中大多数时间是为了休息、放松，如果此时有别人的窥探、打扰，自然无法正常的休息。院门在白天的时候需要敞开以方便进出，又要避免外人的和打扰，影壁就自然而然地产生了。其实“影壁”二字本身就已经泄露了天机：此壁不称为墙壁或风壁而称为影壁，原本就是要挡住自己或外人的身影。
山西晋商的兴起，推动了影壁等建筑艺术的发展，雄厚的财力可以让砖雕匠师们有更大的发挥空间，更多的民间匠人加入到了这个行业，从而创造出大量的精美影壁。影壁的建造级别体现宅主人的身份、地位和志向追求。越是有钱人，越会兴土木，修门面，这与传统的富贵思想是分不开的。
那些显赫一时的晋商家族当年无一不在不遗余力的为自己也为子孙后代营建一个归宿。乔家大院、王家大院、渠家大院、曹家大院、常家庄园……这每一个大院都刻画着时代变迁的印迹，讲述着一段古老的故事。
影壁的建筑材料主要有砖、瓦、石材、木料、琉璃等种类。主要由三部分组成：壁座、壁身、壁顶。考究的影壁，壁座用砖、石雕砌成须弥座；壁身砌出框架，框芯表面用一尺见方的方砖或琉璃砖斜向45度铺砌，中心和四角可有琉璃或砖雕成的吉祥词语或花卉，如“福”字、“寿”字，或花鸟动物，寓意吉祥；壁顶上装筒瓦，用砖或琉璃砌成檩、椽形状，有硬山式、悬山式、歇山式、庑殿式等。
花草、植物类：番草（延绵）、梅（耐寒）、兰（幽香）、竹（有节）、菊（傲霜）、牡丹（富贵）、荷花（出污泥而不染、清廉）、松（长青）、水仙（群仙）、海棠（满堂）、桃花（春光）、月季（四季）、灵芝（如意、仙气）等
动物类：鼠（子孙）、草龙（吉祥）、大象（吉祥）、狮子（好事）、麒麟（吉祥）、马（进财、马上）、牛（春雨多、犀牛望月）、鹤（长寿）、猴（封侯）、鹿（禄位）、寿带鸟（长寿）、（白头到老）、（福）、鹭鸶（一路连科）、喜鹊（喜事）、鱼（有余）等
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