内燃机车的柴油机扭矩—转速特性和机车牵引力—速度特性完全不同，不能用柴油机来直接驱动机车动轮：柴油机有一个低转速，这个转速就不能工作，柴油机因此无法启动机车。内燃机车的传动装置为使柴油机的功率传到动轴上能符合机车牵引要求而在两者之间设置的媒介装置。内燃机车的柴油机不能逆转，机车也就无法换向。燃机车以内燃机作为原动力，通过传动装置驱动车轮转动的机车。根据机车上内燃机的燃料种类划分
机械传动内燃机车
内燃机车的柴油机扭矩—转速特性和机车牵引力—速度特性完全不同，不能用柴油机来直接驱动机车动轮：柴油机有一个低转速，这个转速就不能工作，柴油机因此无法启动机车。内燃机车的传动装置为使柴油机的功率传到动轴上能符合机车牵引要求而在两者之间设置的媒介装置。内燃机车的柴油机不能逆转，机车也就无法换向。燃机车以内燃机作为原动力，通过传动装置驱动车轮转动的机车。根据机车上内燃机的燃料种类划分，在我国铁路上采用的内燃机车绝大多数配备柴油机。
电传动内机车特点自备能源：电传动内燃机车不需要从电网或供电轨道中获取所需电能，可以在非电气化铁路区间行驶。电传动内燃机车制造技术不仅远电力机车，而且燃气轮机车和液力传动内燃机车，可以避免其它种类内燃机车的缺点、如换挡冲击等，整体工作性能较平稳。内燃机车载重量大。蒸汽机车的功率一般为2205千瓦左右，而内燃机车可以达到294Q3675千瓦，因此其载重量大于蒸汽机车。
电传动内燃机车使用电动机牵引车辆，相比其它类型内燃机车，加果强、热效率较高，电传动内燃机车无需像电力机车那样在铁路沿线配套复杂的电气设备，对铁路系统要求低。内燃机车的常用的传动方式有机械传动、液力传动和电力传动。液力传动箱、车轴齿轮箱、万向轴等组成，电力传动机车的应用为广泛。内燃动车组是指具有内燃机动力装置的动车（动车有两个、分布在列车两端，并且车头造型和车厢是配套设计的）和客车编成的车组，一般适宜于市郊或邻近城市间的短途客运。
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