在烹调过程中用于调和食物口味的一类原料的统称。又称调味原料、调味品。调味料开发、应用历史之久，品种之多，应用之广均居世界首位。现有的调味品有600余种，分类方法不一。按形态分有液状、油状、粉状、粒状、稀糊状、酱状、膏状等；按商品经营习惯分有酿造类、腌菜类、鲜菜类、干货类、水产类及其他类等。通常采用味别分类法，习惯上分以下7大类：①咸味调味料，包括盐、酱、酱油等。
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在烹调过程中用于调和食物口味的一类原料的统称。又称调味原料、调味品。调味料开发、应用历史之久，品种之多，应用之广均居世界首位。现有的调味品有600余种，分类方法不一。按形态分有液状、油状、粉状、粒状、稀糊状、酱状、膏状等；按商品经营习惯分有酿造类、腌菜类、鲜菜类、干货类、水产类及其他类等。通常采用味别分类法，习惯上分以下7大类：①咸味调味料，包括盐、酱、酱油等。②甜味调味料，包括糖、蜜、人工甜味剂等。③酸味调味料，包括醋、酸果汁等。④麻辣调味料，包括辣椒、胡椒、花椒、芥末等。⑤鲜味调味料，包括传统吊制的鲜汤以及味精、虾籽等。⑥香味调味料，包括八角、桂皮、丁香、玫瑰、桂花以及酒类、糟类、茶类等。掺粉末状味精，如掺入面粉，色灰白，少光泽，手摸有滑感，将其浸入水中，有漂浮物和沉淀物出现。⑦其他调味料，包括臭卤、葱、姜、蒜、荷叶、箬叶、香竹等。
'香气'和'味道'是完全不同的两个概念。所谓香气，一是指风味化的热反应香气，二是指天然风味的油脂香精。所谓味道应该是千差万别。在我国不同的地区，不同人群有完全不同的要求。有些味道有的人认为口感很好，有的人认为是'臭'不能入口。在本次研讨会上宋刚先生提到'代'到'第五代'调味料的划分，基本是以'味'来区分的，我本人不大赞同。因为有些学术观点在理论层面有一定道理，但在生产和消费中就不一定可行。我个人认为，现在调味品标准的制定要以终端产品为主，就是要让消费者在消费时明明白白、清清楚楚地知道自己买什么产品。如果用第五代，或者第六代第七代去划分容易产生许多误导。事实上，味精主要是通过大米、玉米等粮食或糖蜜，采用微生物发酵的方法提取而成的。又比如'酷味'的提法，大意为厚味与后味，我个人认为实际就是味和中餐味。
烹煮食物的火候，也就是温度对食物的影响很大。一般来说，温度升高，可以加快反应速度。例如：炖煮食物的温度约为100度（水的沸点），炒的温度约为200至300度（油的沸点比水高），油炒比油炸的温度略低一些，但比炖、煮的温度要高很多。所以，把肉煮酥焖烂的时间要比炒、炸多几倍，锅中的温度与拌炒也有关系。拌炒可使食品受热均匀，但过分拌炒会使锅中温度降低，而且拌炒多了食物与空气中氧气接触的机会也会增多，食物中的维生素C易被氧化而遭到破坏。此类调味品主要包括：鱼露、虾米、虾皮、虾籽、虾酱、虾油、蚝油、蟹制品、淡菜、紫菜等。所以拌炒以后加锅盖必要的，一则可以防止降低锅温，二则可以防止维生素氧化而降低营养价值。
营养成分高低不同
鸡精和味精哪个营养更高一些呢？调味品市场的开发主要从产品的更新方面考虑，而更新无外两个方面，一是调味品本身的更新换代和新产品的开发，二是调味品包装的更新。事实上，味精主要是通过大米、玉米等粮食或糖蜜，采用微生物发酵的方法提取而成的。它的主要成分是谷氨酸纳，是氨基酸的一种，也是构成蛋白质的主要成分。鸡精的成分由于比味精复杂，所含的营养也更一些。除了谷氨酸纳以外，还含有多种维生素和矿物质。
味精能补充人体的氨基酸，有利于增进和维持大脑机能。因其具有很好的鲜味，故可增进人的食欲。味精有助于提高人体对食物的消化率。另外，味精中的主要成分谷氨酸钠还具有肝昏迷、胃酸缺乏等病的作用。
鸡精从取料上是鸡肉与鸡蛋复合生产的，既有鸡的鲜味又有其香味；目前，在香辛料调味品产业生产技术的关键在于如何将生产技术转化为生产力。其化学成分是将核甘酸与谷氨酸钠复合，且鲜度，实现了增鲜调味的二合一；鲜度与味精相比是味精的1.5～2倍，是营养成分更高的健康食品。鸡精还具有耐高温、不串味、食后不干等优点。这些都是其他调味品无法比拟的。不过，鸡精再有营养，也只是一种调味品，不能与鸡肉同日而语。调查发现市场上不同的鸡精之间，蛋白质含量并不一样，这主要与它们的鸡肉粉或鸡骨粉含量有关。
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