水中存在着大量的无机酸、碱、盐等，它们都是以离子状态存在的，所以都具有导电能力。水中溶解的盐类越多，电导就越大。因此电导率可以推测水中离子的总浓度。 在物理学里，电导是电阻的倒数。在一定条件温度、压力等下，导体的电阻除决定于物质的本性外，还与其截面积和长度有关。 电极常数常选用已知电导率的标准氯化钾溶液测定。溶液的电导率与其温度、电极上的极化现象、电极分布电容等因素有关，仪器上一般都采用了补偿或消除措施。 不同类型的水有不同的电导率。去离子水的电导率为1us／cm左右；超纯水的电导率小于0．10us／cm；自来水的电导率多在100～100us／cm之间，矿化水可达500~1000us／cm；含酸、碱、盐的工业废水电导率往往超过10000us／cm；海水的电导率约为30000us／cm。
