1970年，美国食品杂货业率先将商品信息的数字代码转换成由一组规则排列的平行线条构成的特殊符号,随之扩展到世界范围内使用，它就是商品条形码。商品条码是商品的“身份证”，是商品流通于国际市场的“通用语言”。
商品条码是实现商业现代化的基础，是商品进入超级市场、POS扫描商店的入场券。在扫描商店，当顾客采购商品完毕在收银台前付款时，收银员只要拿着带有条码的商品在装有条码扫描枪的台上轻轻掠过，就把条码下方的数字输入电子计算机，通过查询和数据处理，机器可立即识别出商品制造厂商、名称、价格等商品信息并打印出购物清单。这样不仅可以实现售货、仓储和订货的自动化管理，而且通过产、供、销信息系统，使销售信息及时为生产厂商所掌握。目前世界上大约有70万家POS扫描商店，我国已建成1000余家POS扫描商店，其中，我省占33家。这类POS店正以惊人的速度发展。事实上，条码已成为商品进入超市的必备条件，商品条码化是企业提高市场竞争力，扩大外贸出口的必由之路，是实现生产流通环节自动化的前提条件，同时也是制造商适时调整产品结构的技术保障。近年来，我国许多城市（如北京、上海、福建等已有文件规定，所有无条码商品不得进入超市。
商品条码一般印在商品包装上，或将其制成条码标签附在商品上。对于小批量产品来说，条码也可印在不干胶上张贴。
商品条码有两种形式，即标准码和缩短码
标准码： 由13位数字构成的条码称为标准码，标准码尺寸为：37.29mm×26.26mm，放大系数取值范围是0.80－2.00，间隔为0.05。标准码的13位数字构成分两种情况：
：对690,691打头的条码，由7位厂商代码、5位商品代码及1位校验码构成；
例：690MMMMM PPPPP C
厂商代码 商品代码 校验码
第二：对692打头的条码，由8位厂商代码、4位商品代码及1位校验码构成；
缩短码： 由8位数字构成的条码称为缩短码，只有当标准码尺寸超过总印刷面积的25％时，才允许申报使用缩短码。缩短码尺寸为：
26.73mm×21.64mm，放大系数取值范围是0.80－2.00，间隔为0.05。
缩短码的8位数字由7位商品代码和1位校验码构成。
例：69××××× C
商品代码 校验码
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