寿命周期成本初始成本（包括材料、加工和安装）+设备运行成本（包括维护、更换和拆除）+回收成本。其中，水管寿命是管材经济性能的关键，水管寿命越长，更换次数越少，成本越低；所以长寿命免维护、免更新的水管材料才是经济的。
水管投资典型的经济性特征是：水管的初始投资占建筑物总投资的比例极小，不到2%，但因水管材料选用不当造成漏水，增加的维护和更新费用及给业主、施工方等带来的损失往往是水管材料本身费用的10倍以上，这是由于管道的隐蔽安装和管道井安装特点所决定。
对建设项目进行投资时，不但要考虑一次性投资，更要考虑运行过程中的维护和更换费用，甚至使用终了回收再利用的价值及对环境的影响。经验表明，维护成本和更新成本实际上是一笔巨大的成本，甚至远远超过初期的投资。因此在寿命周期内，无需更新、免维护、无相关损失、可回收的产品才是经济的。现在考虑寿命周期成本这种眼光和长远的投资理念为越来越多人所重视，欧美等国在工程建设中都要求做寿命周期成本分析。随着不断与国际接轨，不断引进项目管理方法和观念，寿命周期成本的概念会越来越深入人心。
不锈钢水管一经使用，在70年的寿命周期内不需要更换，而其它管材无法达到这么长的使用寿命，只要在建筑物70年的寿命期内更换过一次，其综合成本将至少是不锈钢水管初始投资的2-4倍。
不锈钢水管内壁光洁，不结垢，运行能耗低；减少检查次数和费用；维护费用低，不必进行管道维修和更换；减少停机时间；不易渗漏，节约水资源；节水效益好；寿命结束后可再生；安装成本低，如卡压式不锈钢管件的安装成本仅仅为镀锌管的1/3，焊接钢管1/4。
尽管不锈钢水管的初期成本包括材料及工程费在内比塑料管、复合管高约20%，但由于使用过程中成本的节约，不锈钢水管较高的初始费用早已被这诸多优势抵消，进而使不锈钢水管成为公认的寿命周期成本的管材。
