一般情况下，造成氮氧化物NOx污染的途径主要有二个方面：一是自然发生源污染，二是人为发生源污染。自然发生源除了因雷电和臭氧的作用外，还有细菌的作用。自然界形成的氮氧化物NOx由于自然选择能达到生态平衡，故对大气没有多大的污染。而人为发生源主要是火力发电厂、炼铁厂、化工厂等有燃料燃烧的固定源和汽车等移动源以及工业流程中产生的中间产物污染，其排放氮氧化物NOx的量占到人为排放总量的90%以上。据统计2013氮氧化物排放量约为1800万吨，其中燃煤的贡献率达60%，而工业锅炉的贡献率占总量的16%。
通常我们所说的氮氧化物NOx是NO、NO2、N2O、N2O4、N2O5等物质的总称。当这些氮氧化物与碳氢化物共存于空气中时，经阳光紫外线照射，就会发生光化学反应，产生一种光化学烟雾，形成一种有毒性的二次污染物，由其引起的环境问题以及对人体健康的危害有以下几方面:
1.NOx对人体的致毒作用,危害的是NO2,主要影响呼吸系统,可引起支[]和肺气肿等疾病NO非常容易与动物血液中的色素Hb结合,造成血液缺氧而引起中枢神经麻痹,它与血色素的亲和力很强,约为CO的数百倍至一千倍；
2.NOx对植物的损害；
3.NOx是酸雨、酸雾的主要污染物,酸雨会破坏森林植被,造成土壤酸化、贫瘠、物种退化、农业减产,还会使水体造成污染,鱼类死亡；
4.NOx与碳氢化合物可形成光化学烟雾这种烟雾使人发生眼睛红肿、喉痛咳嗽、皮肤潮红等症状,严重者造成心肺功能衰竭、死亡。
5.NOx参与臭氧层的破坏,氧化亚氮N2O在高空同温层中会破坏臭氧层,使较多的紫外线辐射到地面增加皮肤癌的发病率,还可能影响人的免疫系统。
工业锅炉因为燃烧所排放的氮氧化物NOx在环境污染中占有较大的比重。因此，治理工业锅炉氮氧化物NOx污染是治理环境污染的有效途径。
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