每年生产超过2.72亿吨的塑料，大部分终进入垃圾填埋场和水道中。其中四分之一由PET制成，PET是一种常用于食品和饮料包装的塑料，如矿泉水瓶(贴着1号回收标签)和聚酯服装。
为了解决这个问题，IBM的研究人员近发明了一种名为VolCat的技术，这种催化化学过程可以将PET转化为一种可再生资源。这项具有成本效益和可持续发展的“消化”PET的方式采用了化学、热量和压力的精que组合。
IBM化学和材料研究员Bob Allen专门研究聚合物材料，擅长催化剂研究。他说道，他帮助开发的新工艺类似于一些公司目前提供的解聚工艺。“解聚已经存在很长时间了。必须回答的问题包括：这个过程是否经济，是否可靠” Allen说。
“使我们的工艺有点不同的是，我们进行催化回收，这是非常有选择性的在废料中寻找和发现聚酯材料，然后重新聚合成新的PET。因为有两个乙二醇分子附着在它上面，所以它可以很容易地制造出新的PET。”
Allen指出，初步测试表明，用“极具挑战性的混合废物”材料生产新一批PET可以创造价值。据报道，IBM的流程创建了与纯 PET无法区分的新PET。他说：“一旦这个过程结束，因为我们的催化剂是一种挥发性化合物，催化剂会从反应混合物中消失，我们就会回收并循环利用所有的催化剂。VolCat催化过程中没有浪费。”
VolCat方法的地方在于它不需要人工分选，因为“分选是由分子完成的”，Allen解释说。
Allen说，VolCat工艺可以减少塑料被送到垃圾填埋场的数量，因为它解决了加工商对污染的担忧。“回收工厂的PET垃圾可能含有90%的PET，但无论回收流的质量有多高，他们都不能接受彩色的PET瓶。用彩色PET能做的事情不多，”Allen解释说，“采用VolCat分子分选工艺，选择性地将聚酯成分消化，制成与原PET性能相同的新PET。来自城市路边收集的含有污垢、标签和粘合剂的异物——把它们全部扔进去，让VolCat在聚酯上把纯单体从污物中分离出来，制成新的PET。这种不可思议的催化剂是完全可回收的，完全忽略了其他材料。”
目前，VolCat还在IBM的实验室中，还没有商业化。然而，Ellen说，正在与几家公司进行“试点讨论”。
Ellen总结道：“真正需要的是，让这个行业从目前的状况，转变为利用这种浪费的自然资源。我们强烈认为，材料和工艺是帮助世界解决废塑料问题的关键。我们希望能尽快将VolCat工艺从实验室转移到世界上。
（作者：古先生 来源：东莞市力创机械有限公司）
