霓虹灯始源于法国。当时所用的灯体玻管的直径为45毫米，先将玻璃管弯制成所需的文字或图案，然后再用1只电压为1万多伏的变压器供电，使之发光。当时，灯管两端电极采用石墨制成，内部充入氮气或二氧化碳气体，前者会发红光，后者发白光。由于这两种气体较活泼，很容易和石墨电极起化学反应，阴极溅散出的石墨很快在玻璃管内壁形成黑色薄膜层，并大量吸收充入灯管内的气体，使灯管的充气压力很快下降，致使
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霓虹灯始源于法国。当时所用的灯体玻管的直径为45毫米，先将玻璃管弯制成所需的文字或图案，然后再用1只电压为1万多伏的变压器供电，使之发光。当时，灯管两端电极采用石墨制成，内部充入氮气或二氧化碳气体，前者会发红光，后者发白光。由于这两种气体较活泼，很容易和石墨电极起化学反应，阴极溅散出的石墨很快在玻璃管内壁形成黑色薄膜层，并大量吸收充入灯管内的气体，使灯管的充气压力很快下降，致使霓虹灯的寿命很短。当时为了解决这个问题，特在霓虹灯管上加1个特殊的电磁阀门，并在霓虹灯使用一段时间以后再往灯内重新补充一定量的气体，但这样做并未能在根本上克服上述缺陷。因此，这种灯不仅寿命短、制作工艺复杂，而且造价昂贵，很难普及。
但是，早期软管灯在经过20-30年的应用后并没能真正取代玻璃霓虹灯，尤其是在对光线效果要求比较高的装饰照明市场中，大量采用的还是玻璃霓虹灯。究其原因，是由于软管灯灯管中包覆的光源是一颗一颗的点状发光体，如微型灯泡或LED，间隔地纵向排列在灯箱中，这种颗粒状的点光源发出的光线，不能达到霓虹灯均匀连续光线的美感。因此装饰照明市场一直期望出现一种能真正具有均匀连续性光线效果的软管灯。
霓虹灯制作中除了在图形、编排设计方面要注意艺术处理之外，在色彩上的运用是构成霓虹灯设计成功与否的十分重要的因素。在视觉传播中色彩具有性的作用，人们对色彩的感觉是一段美感中普遍的形式。各种不同的色彩以及不同的色彩组合能直接影响被感受者的感觉，并直接有效地吸引注意力，启发记忆，产生想象，进行联想，左右情绪，形成感情的倾向，产生一定的心理作用，形成相应的视觉冲击力与形象力。
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