食品乳化剂是指能改善乳化体系中各种构成相之间的表面张力，形成均匀分散体或乳化体的物质，也称为表面活性剂。将食品乳化剂 添加于食品后，可显著降低油水两相界面张力，使互不相溶的油(疏水性物质)和水(亲水性物质)形成稳定乳浊液的食品添加剂。
乳化剂在食品中的作用还不仅仅是乳化。它们也能够与蛋白质或者碳水化合物作用，改变它们之间的互相连接，从而改善食物的口感。烘培食物中，合理使用乳化
乳化剂的特点
食品乳化剂是指能改善乳化体系中各种构成相之间的表面张力，形成均匀分散体或乳化体的物质，也称为表面活性剂。将食品乳化剂 添加于食品后，可显著降低油水两相界面张力，使互不相溶的油(疏水性物质)和水(亲水性物质)形成稳定乳浊液的食品添加剂。
乳化剂在食品中的作用还不仅仅是乳化。它们也能够与蛋白质或者碳水化合物作用，改变它们之间的互相连接，从而改善食物的口感。烘培食物中，合理使用乳化剂，可以在其他原料不改变的情况下获得更好的口感。合成乳化剂：合成的乳化剂品种较多，分为离子型和非离子型两大类。而一些需要自己冲泡食用的粉末状食物，比如奶粉，适当加入合适的乳化剂可以改善分散性能，使得冲泡更加方便。
乳化剂和乳化蜡的区别有哪些蜡的乳化就是要使其分散于水中,借助乳化剂的定向吸附作用,改变其表面张力,并在机械外力作用下成为高分散度、均匀、稳定的乳液。而乳化剂时不需要借助任何活性剂就能达到乳化的作用，因为它就是活性剂;乳化蜡可用于造纸、皮革、木材、农业、、、陶瓷、化妆品和汽车防护等行业和领域。而乳化剂不仅可以用于上述的领域中， 还可以用在食品行业;乳化剂还具有起泡作用;悬浮作用;破乳作用和消泡作用;络合作用;结晶控制;湿润作用。而乳化蜡则不具备。在烘焙制品中，乳化剂可与面筋蛋白相互作用，并强化面筋网络结构，使得面团保气性得以改善，同时也可增加面团对机械碰撞及发酵温度变化的耐受性。
合成乳化剂：合成的乳化剂品种较多，分为离子型和非离子型两大类。纳米乳常用非离子型乳化剂，如脂肪酸山梨坦（亲油性）、聚山梨酯（亲水性）、医|学教育网搜集整理聚氧乙烯脂肪酸酯类（商品名Myrj，亲水性）、聚氧乙烯脂肪醇醚类（商品名Brij，为亲水性）、聚氧乙烯聚氧共聚物类（聚醚型）、蔗糖脂肪酸酯类和单硬脂酸甘油酯等。非离子型的乳化剂口服一般认为没有毒性，静脉给药有一定的毒性，其中pluronicF68的毒性很低。这些表面活性剂一般都有轻微的溶血作用，其溶血作用的顺序为：聚氧乙烯脂肪醇醚类＞聚氧乙烯脂肪酸酯类＞聚山梨酯类；聚山梨酯类中，溶血作用的顺序为：聚山梨酯20＞聚山梨酯60＞聚山梨酯40＞聚山梨酯80.硬脂酸单甘油酯为乳白色的片状或粉末状蜡状固体，HLB值3.8，熔点58℃，几乎不溶于水，可作为O/W型或W/O型的乳化剂或稳定剂。是在水中电离生成带有或芳基的负离子亲水基团的乳化剂，如羧酸盐、硫酸盐和磺酸盐等。硬脂酸双甘油酯0.05%～5%与大豆油、甘油和水搅拌混合（11000r/min），用高压乳匀机乳化，可制备亚纳米乳。
三、.助乳化剂：助乳化剂可调节乳化剂的HLB值，并形成更小的乳滴。助乳化剂应为药用短链醇或适宜HLB值的非离子型表面活性剂。常用的有、乙二醇、乙醇、丙二醇、甘油、聚甘油酯等。
乳化剂作用机理
形成乳化液所使用的乳化剂绝大多数都是表面活性剂，由亲水基和疏水基两部分组成，它们能在相互排斥的油水界面形成分子薄膜从而降低其表面张力如按活性基团的离子类型进行分类，这种表面活性剂可以分为非离子型阳离子型阴离子型离子型这四种类型的表面活性剂从结构上来讲有一个共同的基本特点，即它是一种物质以阴离子表面活性剂脂肪酸钠为例，其一端是由碳氢长链等组成的非极性憎水基团溶于油中；3．乳化剂加入食品体系之前，应在水或油中充分分散或溶解，制成浆状或乳状液。另一端是极性亲水基团溶于水中，在上述过程中，由于表面活性剂的存在使得非极性憎水型油滴变成了带负电荷的胶粒，并因此获得了更大的表面积具有了更大的表面能由于极性和表面能的作用，带负电的油滴胶核吸附水中的反离子或极性水分子形成胶体双电层则进一步阻止了油滴间的相互碰撞，使油滴能长期稳定存在于水中
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