保护关节要趁年轻
关节疾病有流行的趋势
年轻人很少会注意到关节炎这种病，关节炎最初的信号是在膝盖或背部感到刺痛，大拇指根部有些许僵直。有时在你跨出汽车时感觉从臀部到小腿一阵剧痛，但你也许会想:“我只是有点累，我年纪轻轻的离得关节炎还远着呢。”
但是你可能不知道，关节炎早在人们年轻时就埋下了伏笔。它是一种退行性病症———关节里的软骨也就是人体天然的弹性垫减震器出了毛病。医生们原来认为这是一种老年病，但现在他们确信关节炎有很多种，早在30岁、20岁甚至10几岁时病变就已经不痛不痒地开始发生了。大多数情况下人们都毫不知晓，直到四五十岁以后感觉出刺痛，这是疾病已经影响到骨骼的信号。不过此时损伤已经造成，即便是最好的治疗也不过是止痛和尽量维持已开始退化的关节的现状。
■越来越多的人正在遭受骨关节炎的折磨
关节炎的患病情况正在迅速恶化。人们原有的文化倾向和社会习惯（如蹲坐、祷告）及新的高强度锻炼和电脑游戏都对身体施加了越来越多的压力；为以后生活中无数的病痛与不适埋下了伏笔。亚洲的人种一代比一代增加了体重，这些体重无疑增加了关节的负重。
在美国，估计数字显示，有两千万人患有关节炎，到2020年这个数字可能增至四千万。在中国，有六千多万关节炎患者。医生们证实，关节炎患者正以惊人的数字在增长。问题更加严重的是，那些即将成为关节炎患者的人不知道如何预防，许多关节炎患者对治疗方法也一无所知，有些人甚至根本不知道自己是关节炎患者。
■任何额外压力都将加快关节的磨损
医生们原来认为软骨的病变是骨关节炎的病因。现在他们终于弄清：软骨固然重要，可软骨的周边组织———肌肉、骨骼、肌腱和韧带也同样重要。脚穿不合适的鞋子，踢足球受的伤，日复一日、年复一年的辛勤劳作都会使关节受到更大的压力。不过有些人的软骨就比其他人的软骨结实，不易受伤害。
人到了40到55岁左右，软骨细胞的活动开始减缓，所以软骨自己的修复就需要越来越长的时间。因为软骨的衬垫之间变薄，骨头之间开始互相碾磨。这是一个正常的老化过程，但年龄的增长并不是唯一的原因。在结冰的人行道上滑倒或额外的受力都可能增加患骨关节炎的危险。关节上的任何额外增加的压力都将加快关节的磨损。
■行动起来挽救关节
一、药物。至今还没有治疗关节炎的有效手段，但许多药物能够减轻僵直的关节所带给人类的病痛。
二、手术。外科手术既可以减少关节的压力，也可以进行关节置换。
三、运动锻炼。活动患关节炎的关节会感觉疼痛，但如果不能经常地活动锻炼这些关节，它们将永久性固定不能活动了。锻炼方法有：
1.水锻炼：水的浮力能帮助患者在减少重力的情况下活动僵硬的关节。
2.平躺蹬三轮：平躺的姿势减轻了易受损关节的负担，如膝关节和髋关节。
3.走步：如果关节的损伤不严重，走步是最好的锻炼方式，因为走步能使从踝关节到肩关节的各个关节都得到锻炼。
4.低撞击有氧运动：任何不把撞击压力施加在关节上的运动都可以帮助强健肌肉，也能帮助保持韧带、肌腱的灵活性以便给予关节必要的支持。
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