在20世纪初期，欧洲和北美洲一些铁路形成铁路网，建成的5公里以上长隧道有 20座，其中长的瑞士和意大利间的辛普朗铁路隧道长19.8公里。美国长约12.5公里的新喀斯喀特铁路隧道和加拿大长约 8.1公里的康诺特铁路隧道都采用导坑法施工。其施工平均年进度分别为4.1和4.5公里，是当时较高的施工进度。至1950年，世界铁路隧道多的有意大利、日本、法国和美国。日本至20世纪70年代末共建成铁路隧道
