锦鲤的发展同我国的金鱼有着相似之处,早期锦鲤只是皇家王宫贵族和达官显赫等家庭的观赏鱼,或饲养于寺院神社,普通平民难得一见,观赏鱼,所以把它称为“神鱼”,为其蒙上种种神秘色彩。后来,陕西观赏鱼,锦鲤在民间流传开来,人们则把它看成吉祥、幸福的象征。日本锦鲤在出现绯鲤浅黄、别光等锦鲤品种的基础上经过进一步改良,于明治年间培育出黄斑锦鲤,大正年间出现大正三色,河南观赏鱼,昭和年间出现昭和三色等名贵品种。